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進入智人為何勝過尼安德塔人？新研究揭露雙方大腦差異
尼安德塔人的滅亡原因至今眾說紛紜。（美聯社）
〔即時新聞／綜合報導〕尼安德塔人是已知與智人最接近的「親戚」，其滅絕原因至今眾說紛紜。但在一項新研究中，科學家發現尼安德塔人與現代人在大腦發展上的不同之處，或許是智人能夠勝出的因素之一。
《衛報》報導，科學團隊把大腦中與神經元製造有關的基因「TKTL1」注入老鼠、雪貂與從實驗室複製，具有基本大腦架構的組織中。結果顯示，尼安德塔人版本的TKTL1所製造的神經元較少，尤其是在大腦額葉的區域，此處掌管認知能力的運作。
研究首席作者平森（Anneline Pinson）表示，「這代表即便我們不清楚尼安德塔人大腦中有多少神經元，仍能假設現代智人在大腦額葉有更多神經元，基因在此處的活動高於尼安德塔人。」
馬克斯普朗克學會分子細胞生物遺傳學的實驗負責人哈特納（Wieland Huttner）指出，「製造更多的神經元為更高程度的認知活動奠基。我們認為這是智人在認知功能上優於尼安德塔人的有力證據。」
現代智人與尼安德塔人約在40萬年前分家，起先智人留在非洲生活，尼安德塔人則向北遷至歐洲。約6萬年前智人展開大規模遷徙，促成兩方人馬接觸。據統計，非非裔現代人中約帶有1至4％的尼安德塔人DNA。
接著在3萬年前，尼安德塔人從世界上消失，原因尚無定論。一派說法為智人祖先擁有較高的智慧優勢，但長年無法透過科學證明理論是否屬實。直到近十年科學界成功從化石中測定尼安德塔人DNA序列，為揭露尼安德塔人生物學上的神秘面紗鋪平道路。
比利時列日大學阮洛朗（Laurent Nguyen）表示，「無論智人到了何處，都能夠在競爭上壓過當地其他物種，這個事實頗令人玩味。這些尼安德塔人早已在歐洲落地生根，對環境和病原體都更加適應，耐人尋味的是為何我們還是能夠取代他們。」
