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進入草？樹？恐龍尾巴！緬甸琥珀藏9900萬年驚喜 專家也會看走眼
一截保存於9900萬年前琥珀中的恐龍羽毛尾巴尖端。（圖：Royal Saskatchewan Museum）
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〔編譯陳成良／綜合報導〕英國科學網站《IFLScience》23日報導，科學家在一塊最初被認為包裹著植物的琥珀中，發現了一條屬於幼年「獸腳亞目」（Theropoda）恐龍的羽毛尾巴。這個驚人的發現，揭示了古生物學家也會有看走眼的時候。
這塊9900萬年前的琥珀是中國地質大學（China University of Geosciences）古生物學家邢立達2015年在緬甸（Myanmar）一個市集上發現。當時這塊琥珀已被拋光，準備作為飾品出售，但邢立達發現其中有些蹊蹺，建議中國地質大學的德煦古生物研究所（Dexu Institute of Palaeontology）買下。
經過仔細檢查，研究人員發現琥珀中包裹的並非植物，而是一條年輕「虛骨龍類」（Coelurosauria）恐龍的羽毛尾巴。「虛骨龍類」包含所有與鳥類關係比與肉食龍類更密切的「獸腳亞目」恐龍，包含伶盜龍（Velociraptor）和暴龍（Tyrannosaurus）等。
邢立達團隊在2016年發表於期刊的研究中，利用電腦斷層掃描和顯微鏡觀察，確認了這條尾巴屬於一隻幼年「虛骨龍類」恐龍，並非鳥類。這條尾巴由8節椎骨組成，周圍環繞著立體保存完好的羽毛。
研究人員還發現，這些羽毛的頂部呈栗褐色，底部則呈淺色或白色，且缺乏發育良好的中心羽軸，這意味著現代羽毛的羽枝和羽小枝，是在羽軸之前演化出來的。
此外，研究團隊還從恐龍骨骼周圍的軟組織層中，發現了來自血紅蛋白的亞鐵離子痕跡。這項發現顯示，這隻恐龍當時可能是在活著的時候被困在樹脂中，並因此死亡。
報導中指出，這個驚人的發現，提醒我們古生物學研究中充滿了驚喜，也可能出現誤判。這次的「植物」變「恐龍尾巴」事件，也說明了仔細觀察和研究的重要性。
