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進入2千公頃甘蔗園 造就義竹田鼠街
令老饕垂涎三尺的三杯田鼠料理。（記者蔡宗勳攝）
記者蔡宗勳／專題報導
台糖公司在嘉義縣義竹鄉東後寮周遭擁有偌大的甘蔗園，意外養活許多捕鼠人家，並形成獨樹一幟的「賣田鼠」一條街，外地人路過時，往往被觸目皆是的「賣田鼠」招牌搞得一頭霧水，想說怎麼會有這麼多的田鼠可賣，又都是誰在吃田鼠？
10多戶專賣 號稱口感勝雞肉
從台十九線西轉入嘉二十二線，短短三、四百公尺，就有十多戶人家掛著「賣田鼠」牌子，大多是用簡陋的厚紙板書寫，也有用壓克力招牌，被稱為台灣獨一無二的田鼠專賣街。
為什麼會有這麼多的賣田鼠人家？原來東後寮聚落幾乎被台糖所有的農場環繞，包括東後寮、西後寮與新庄等台糖農場，若加上鄰近鹿草鄉的台糖農場，甘蔗種植面積逾二千公頃，當中正是孕育田鼠的溫床。
既然東後寮田鼠標榜是「甘蔗鼠」，就成了季節性行業，捕捉期間約從中秋節到翌年清明節的半年時間，此時甘蔗已熟成，田鼠食物不虞匱乏，隻隻吃得肥碩無比，重逾一台斤者彼彼皆是。
田鼠肉富含膠質，口感Ｑ嫩，早年農村經濟狀況不佳，大多數人家只有特定節日才吃得到豬肉、雞肉，號稱口感勝過雞肉的田鼠肉，成了窮苦人家的盤中飧，甚至廣受嗜好山產野味者的必嘗佳餚。
專業捕鼠人 打響東後寮名聲
田鼠有其市場需求之後，專業捕鼠人應運而生，東後寮就有數十人之多，這些年因私有農地不再種植甘蔗，多少影響捕鼠高手的業務，窮則變，變則通，將獵捕領域橫跨其他縣市，也讓東後寮田鼠專業聲名遠播。
光靠賣田鼠的收益有限，有人靈機一動，除了宰殺，還代客料理，增加收入，有三十多年捕鼠經驗的箇中好手張彬朋，就是從自家食用，到兼營賣田鼠，進一步發展成代客料理，品項應有盡有，滿足老饕的口腹之慾。
張的太太「阿卿」說，田鼠肉雖然不是大眾市場，但有些鄉下人家做月子，還是吃田鼠肉進補，幾年前推出冷凍宅配服務，把處理過的鼠肉寄送到老主顧家，獲得熱烈迴響，生意應接不暇。
至於田鼠料理方式，不少人酷愛三杯、薑炒麻油等重口味，但老饕認為整隻下鍋油炸的手扒鼠，最能吃出田鼠甘甜口感和Ｑ彈肉質，對田鼠情有所鍾的饕客異口同聲說「吃慣田鼠好滋味後，人工飼養的雞肉根本無法入口」。
義竹鄉東後寮田鼠一條街。（記者蔡宗勳攝）
