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進入日本不重視 與那國島靠攏花蓮
日本與那國町今年包機直航花蓮。（記者甘育瑋攝）
記者游太郎／專題報導
日本沖繩縣與那國島距離東京2千餘公里、距沖繩也有500公里，但距離花蓮市僅有110公里，從日治時代迄今，傳統上多由花蓮市補給蔬果等民生用品，且與花蓮市結為姐妹市，關係及情感上甚至較日本親近。
距東京2千餘公里
距花蓮市110公里
但日本政府對於這個人口僅有千餘人的小島並不重視，前首相小泉純一郎提出稅制改革，取消補助地方的經費，並刪掉所有對漁業團體的補助款後，與那國島內各種行政運作困難，連町長到東京出差的經費都有問題，島上居民「獨立自主」之聲四起。
曾想發行護照、貨幣
2005年6月，與那國島向日本中央提出「國境交流特區」的構想，希望開闢與那國島到花蓮的海上直航航線，但遭日本中央否決，同年12月17日，島上居民召開一個「建設自己町村」的村民大會，提出「發行自己護照」、「發行和花蓮可以通用的貨幣」等提案，讓日本政府相當震驚。
與那國町町長外間守吉抗議日本政府不夠重視偏遠離島，數度揚言併入台灣花蓮市的行政轄區，2005年12月26日，與花蓮市締結「災害相互支援協定」，並互設「交流事務所」，近年更推動空中與海上的直航，在島民的強硬立場下，日本政策開始鬆動，與花蓮市間的互動也趨熱絡。
2007年4月，與那國町派遣特助田里千代基前往花蓮，直接就在花蓮市公所內辦公，5月28日並在花蓮市成立了「與那國駐花蓮市連絡辦事處」，之後並在島上小學開辦中文課程，日本政府只好同意與那國町與花蓮市的直航事宜，並補助相關經費。
與花蓮市包機直航
從二月底迄今，已連續展開三航次的包機直航，近期也將開辦海運直航。
長期負責連繫直航事宜的花蓮市公所機要秘書柯承重說，兩地間的包機直航在沖繩縣造成很大的回響，尤其是位於沖繩縣西部的島嶼群竹富町及石垣島，均已表達強烈希望加入直航行列。
