〔編譯魏國金╱綜合四日外電報導〕美國航太總署（ＮＡＳＡ）的太空探測船「深度撞擊號」撞擊器於美東時間四日上午十時五十二分（台灣時間當日下午一時五十二分）成功衝撞彗星譚普一號，在幽黯深邃的太空中燃起炫目的煙火秀，這是太空船首度與彗核直接接觸，為太陽系的成因開啟了解謎之徑。

當衝撞器於地球外一億三千四百萬公里處與彗星互撞後，ＮＡＳＡ噴射推進實驗室立即爆出掌聲，工作人員高興得互相擁抱。實驗室主任伊拉奇指出：「現在看來，我認為我們對太陽系有全然不一樣的理解，任務的成功超乎我們預期。」該計畫共斥資三億三千三百萬美元。科學家唐姚曼說：「我們精確撞在我們想要的位置！」

ＮＡＳＡ指出，洗衣機大小的衝撞器在任務最後的兩小時分三階段進入目標軌道，並直至衝撞前三點七秒持續拍攝外觀崎嶇的彗星影像。衝撞器以每小時三萬七千一百公里的速度與彗星互撞，如此的速度，從紐約至洛杉磯僅需六分鐘。撞擊後，撞擊器立即蒸發。

撞擊時的影像顯示，形若鱷梨的彗星在向陽面下方處出現六倍於平時亮度的亮點，顯示撞擊器衝撞部位，撞擊激起的礫雲衝入太空，待揚塵止息後，科學家希望一窺彗星凍核內部，該部分是由數十億年前太陽系成形初期的岩塊與冰所構成。

計畫共同負責人唐姚曼指出：「撞擊規模比我預期的還大，我們已獲得所有我們能探求的資料，整個科學團隊欣喜若狂。」該任務的主要科學家阿韓說，所彙集的資料恐須耗費數月來分析，在衝撞三小時後，母船僅傳送回十％的資訊，他表示：「基本上我們的工作現在才開始，我期待資料汗牛充棟，直至退休才得以窮究。」

「深度撞擊號」於撞擊前二十四小時釋出執行自殺任務的撞擊器，而一旦撞擊器脫離母船，地面實驗室便無法控制重達三百七十二公斤的銅製撞擊器，因此，「直接撞擊」對ＮＡＳＡ是一種挑戰，ＮＡＳＡ說，這項任務不會顯著改變彗星環繞太陽的軌道，因此該實驗不致危及地球。

釋放撞擊器後，「深度撞擊號」在離撞擊點八千公里之處記錄衝撞實況，科學家推估，相當於五噸黃色炸藥爆炸的撞擊威力，在規模如半個曼哈頓的譚普彗星上留下深約兩層至十四層樓、大小介於一間房子與一個足球場間的撞擊坑。初步檢測顯示，撞擊威力並未損及母船。當塵埃落定後，撞擊號將飛抵距彗星僅五百公里處，近距離觀察譚普一號。

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