監視南海空域？日防相暗示有可能

〔編譯林翠儀／綜合報導〕美國第七艦隊司令湯瑪斯（Robert Thomas）日前接受媒體訪問時透露，日本有意將空中巡邏延伸到南海上空，以牽制中國，美方表示歡迎。日方沉默多日後，防衛相中谷元三日終於鬆口表示，自衛隊的監視地區沒有確定地理範圍，未否認擴展到南海地區的可能性，只是目前尚無具體計畫。

湯瑪斯一月底接受路透訪問時表示，南海地區的盟邦、夥伴和友邦，將日益把日本視為一股穩定的力量。「坦白說，中國在南海的漁船、海巡部隊（和海軍）都超越鄰國。」

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當時路透在報導中指出，日本自行開發的國產巡邏機「P1」已開始量產，續航距離為現有「P3C」兩倍、約八千公里，有足夠的能力飛到南海上空進行巡邏任務。美、日正在協議關係到美軍及自衛隊角色分擔的「美日防衛合作指針」的修訂，預計今年上半年出爐，美方期望日本在海洋安全保障合作上分擔更多工作。湯瑪斯表示，「未來日本自衛隊參與南海的活動是明智之舉」，他對此表示歡迎。

湯瑪斯的談話曝光後，立即引起中國反彈，中國外交部發言人華春瑩在表示，域外國家應尊重本地區國家維護和平穩定的努力，不做挑撥他國關係、製造緊張局勢的事。明白顯露中方的不快。

路透報導中也指出，日本戰機經常巡邏的空域僅達到東海，而日本對此海域若干島嶼的主權與中國存有爭議。如今，日方若將監視範圍延伸至南海，必定會造成緊張升高。

中谷三日在面對媒體詢問時表示，南海局勢對日本的影響正擴大中，該如何應對是今後的課題；自衛隊警戒監視的地區沒有確定地理範圍，暗示很可能擴展到南海地區，不過他也強調，「目前還沒有具體的計畫」。