民營火箭試射成功 爭取成NASA載具

〔編譯張沛元／綜合五日外電報導〕由美國民間企業「太空探勘科技公司」（SpaceX）所研發的「獵鷹九號」（Falcon 9），五日午後進行首度試射並順利進入地球軌道，過程幾近完美。此一民營火箭試射的成功，對美國總統歐巴馬所主張的未來應將太空飛行從政府控制轉為商業操作的主張，有莫大助益。

「獵鷹九號」全長四十七公尺，重三百三十三公噸，五日從美國佛羅里達州卡納維爾角的空軍基地升空往東越大西洋。第一節火箭的九具引擎燃燒三分鐘後與火箭分離墜海；第二節的引擎則燃燒六分鐘，順利將模型太空艙送入距離地面約兩百五十公里的目標軌道。

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SpaceX的創辦人與首席執行長穆斯克說，該任務的目標百分之百達成。「獵鷹九號」預定今夏進行二度試射，藉此向ＮＡＳＡ展示性能，以便爭取由民間研發製造的火箭擔任將貨物與補給品送往國際太空站的任務。今夏的二度試射將會把蛟龍（Dragon）太空艙送上太空，該太空艙不但能裝載貨物，最後還可搭載太空人；但不會讓太空艙前往國際太空站，而是在軌道進行操作後返回地球。至於第三次的「獵鷹九號」試射，最快要到二○一一年三月才會舉行。

SpaceX在二○○六年取得ＮＡＳＡ兩億七千八百萬美元的試驗飛行合約，倘若試射成功，該公司就能取得價值十六億美元、將補給品運往國際太空站的十二次飛行合約。