「宇宙龍捲風」真面目曝光 韋伯望遠鏡揭恆星誕生壯麗噴流

韋伯望遠鏡拍攝的「赫比格—哈羅天體49/50（Herbig-Haro 49/50）」高解析度影像，左上方頂端為距離更遙遠的螺旋星系。（美聯社）

〔編譯管淑平／綜合報導〕美、歐和加拿大合作的韋伯太空望遠鏡（JWST）近日發表銀河系1顆正在形成中的恆星噴流結構「赫比格-哈羅天體49/50（Herbig-Haro 49/50）」影像，這個HH天體與地球相對接近，這張影像讓研究人員能夠檢視結構細節，揭開這個「宇宙龍捲風」之謎。

根據歐洲太空總署（ESA）24日新聞稿和《美聯社》報導，美國國家航空暨航太總署（NASA）的史匹哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）2006年首度觀測到HH 49/50天體，因其螺旋結構，被暱稱為「宇宙龍捲風」，但是科學家一直無法確定這個「龍捲風」頂端的模糊結構性質。

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韋伯望遠鏡這張新影像結合近紅外相機和中紅外線儀的觀測資料，以高解析度成像揭開其中的細節，證實史匹哲當年拍到的那個模糊結構，其實是一個更遙遠的螺旋星系。

赫比格-哈羅天體是由附近形成中恆星、即原恆星，產生的氣體噴流外流物質，可延伸數光年，當這股物質流衝入較緻密的物質區域，會產生衝擊波，物質溫度升高，隨後釋放出可見光和紅外線波長的光冷卻。

HH 49/50位於蝘蜓座I星雲複合體（Chamaeleon I Cloud complex），距離地球約630光年。過去對該區域的觀測顯示，HH 49/50的外流物質以每秒100到300公里的速度遠離，結構中的弧形有如船隻快速航行產生的水波痕跡，指向這個物質流的源頭，科學家懷疑此源頭是約1.5光年外、名為Cederblad 110 IRS4的原恆星。

在HH 49/50結構頂端的螺旋星系，是正面朝向拍攝視角，位置恰到好處，讓韋伯望遠鏡捕捉到這兩個彼此無關聯的天體「幸運地對齊」。未來數千年內，HH 49/50的邊緣將往外移動，最終會遮住這個遙遠的星系。