123歲鱷魚「亨利」超強繁殖力 長壽機制可能與這有關

〔編譯陳成良／綜合報導〕現年123歲的雄性尼羅鱷（Nile crocodile）「亨利」（Henry），被認為是世界上已知最老的鱷魚。牠不僅長壽，體型更是巨大，據估計已繁衍超過萬隻後代，堪稱鱷魚界的傳奇。

根據科學網站《IFLScience》報導，居住在南非鱷魚世界保育中心（Crocworld Conservation Centre）的尼羅鱷「亨利」，體長超過5公尺，體重達700公斤，遠超過一般尼羅鱷4.5公尺和410公斤的平均體型。

請繼續往下閱讀...

據信，「亨利」誕生於1900年左右，地點是波札那（Botswana）奧卡萬戈三角洲（Okavango Delta）的沼澤地。自1985年來到鱷魚世界保育中心後，牠與至少6隻母鱷交配，估計在不到40年的時間裡，繁衍了超過1萬隻後代，其生育能力驚人。

關於「亨利」的身世，則流傳著不同的說法。 英國電視節目《殺手鱷魚》（Killer Crocs with Steve Backshall）報導，「亨利」於1903年，被一位名叫亨利爵士（Sir Henry）的捕象人（elephant catcher）捕獲，因此得名。 但這與鱷魚世界保育中心網站上的資料有所出入，該網站稱「亨利」大部分時間都生活在奧卡萬戈三角洲。

無論其身世如何，「亨利」無疑是一隻非凡的生物。 牠目前與另一隻約90歲的年長鱷魚「高露潔」（Colgate）共同生活。

科學家們對於鱷魚的長壽，一直有著濃厚的興趣。 有研究指出，部分鱷魚可能具有「可忽略的老化現象」（negligible senescence），也就是說，牠們的身體並不會隨著年齡增長而顯著衰退，死亡的原因，往往是因飢餓、意外事故或疾病等外在因素，而非老化。

儘管鱷魚並非不朽，但牠們的壽命，比起體型相近的其他動物，的確相當長，這可能與牠們腸道內，獨特的微生物群落（microorganisms）有關。

一項研究指出：「鑑於腸道微生物組，對其宿主生理學的重要性，我們推測，鱷魚的腸道微生物組及其代謝物，會產生有助於其『強健』和長壽的物質。」