最遙遠探測器航海家1號「跳針」傳亂碼 NASA搶修中
NASA外太陽系無人探測器「航海家1號」在星際空間探測模擬圖。(路透)
〔編譯管淑平/綜合報導〕已經運作46年、有史以來到最遙遠太空探測的美國航太總署(NASA)無人探測船「航海家1號(Voyager 1,或譯為「旅行家1號」)」,電腦系統又故障,傳回重複、看似無意義的數據,目前僅能接收指令,無法進行有效的探測資料回傳。
NASA 12日表示,最近航海家1號上的「遙測調控器(TMU)」一直傳回重複的0、1編碼,好像「卡住」;排除了其他可能性後,任務小組認定,問題出在探測船上的飛行資料系統(FDS)電腦,上週末設法重新啟動電腦,回復到問題發生前的狀態,但是還是無法正常傳回資料。
飛行資料系統用來收集探測船上的科學儀器探測數據,以及探測船運行狀況的工程數據,然後將這些資料「打包」透過遙測調控器傳回地球,資料以0、1二進位編碼。
《美國有線電視新聞網(CNN)》報導,NASA最早在11月14日就發現問題,現在工程師正在設法解決,但可能要花數週時間。NASA解釋,一來是需要查閱數十年前的原始文件,了解新指令會對探測器運作可能造成的影響,以免導致意料之外的後果;而且,地球任務中心發出的指令,需要花22.5小時才能傳送到航海家1號,也就是說工程團隊要等上45小時才能收到回應,判定發出的指令是否達到預期成效。
去年5月這具探測器的「姿態控制系統(AACS)」也一度傳回亂碼,後來找出故障原因是系統突然去使用探測器上一具早已停用的電腦,任務團隊命令AACS切換回原來使用的電腦,並於今年10月進行軟體修補,才根本解決這個問題。
1977年發射的航海家1號是有史以來距離地球最遙遠處的太空探測器,也是第一個衝出太陽系、進入星際空間的人造物,目前距離地球240億公里;同年發射的雙胞胎探測器「航海家2號」也離地球200億公里之遠。這兩具探測器原本預定任務期限為5年,但沒想到運作至今46年仍可傳回數據。
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