NASA首次!探測器將「達陣」小行星採樣本
2020/10/20 11:52
「小行星101955」比帝國大廈還要巨大。(美聯社)
〔即時新聞/綜合報導〕美國太空總署(NASA)首架小行星探測器將迎來重大時刻,預計當地時間20日,將採集「小行星101955」(101955 Bennu)樣本後返回地球,成功的話,將是人類太空探索的另一項里程碑。
綜合外媒報導,NASA探測器「Osiris-Rex」將採集小行星101955的沙塵樣本,屆時Osiris-Rex會短暫降落在被選定的表面區域「夜鶯」(Nightingale)上,目標至少要抓取60公克,外界形容這是一次「達陣」、「擊掌」式的接觸,成功的話,這將是繼50年前阿波羅計畫帶回月球砂石樣本後,最重要的一次外星樣本採集任務。
為了達成這項任務,飛行器自2018年開始繞行101955,學者在這段期間也大量研究小行星上的資訊細節,尋找上頭面積夠寬廣且相對平坦的區塊作為降落地點。Osiris-Rex製造商洛克希德馬汀表示,停留在101955表面上的時間僅有5至10秒,抓取的樣本將被放置在膠囊中,預計2023年9月返回地球。
任務經理卡斯楚(Nayi Castro)表示,「我們從未完成過如此壯舉,為了更深層的科學研究,我們是真的要採集小行星上的樣本並帶回地球。」NASA也就此次任務與日本航太局密切合作,日本的隼鳥2號在去年從小行星「龍宮」成功採集樣本。
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