NASA曝冥王星「冰火山」加熱地下海洋 蘊藏生命可能大增

〔即時新聞／綜合報導〕冥王星雖被降級成「矮行星」，學界對其關注依然不減，美國太空總署（NASA）觀測任務近期披露了這顆星球此前未知的驚喜，它擁有獨特的「冰火山」，其下可能存在溫暖的液態海洋，這讓該星球暗藏生命的可能性大幅上升。

根據《CNN》報導，NASA在2006年發射的「新地平線號」（New Horizons）旨在增進人類對冥王星的了解，而該太空探索器回傳的一系列觀察記錄，確實不斷改寫過去人們對這顆冰冷矮行星的認識。

冥王星位於太陽系的邊陲地帶，來自這顆火燙恆星的熱度不如其他星球，其表面平均溫度為攝氏零下232度，冷到連火山活動都難以進行，因此，冥王星長期被視為難孕育生命的冰凍星球。

最新發表在《自然通訊》的研究報告中，一項新的照片分析顯示，冥王星表面巨大覆冰火山萊特山（Wright Mons）可能有活動的跡象，這表示該星球內部的殘餘熱能比此前預期的高出許多。

研究團隊表示，雖然在新地平線號飛越冥王星的過程中並未直接觀察到火山活動，但有鑑於掠過這顆星球表面的觀測時間僅約1天，本就不太可能剛好目擊，根據其他跡象，科學家認為，萊特冰火山很可能只是處於休眠狀態。

此前的證據顯示，冥王星曾擁有地下海洋，而冰火山的出現，表明這些地下「液態海洋」可能依然存在，在冰封的地表之下，目前仍可能有液態水存在，提供了生命存在的基礎條件。

報告推測，冥王星內部溫度可能比此前認為的還要溫暖，若火山活動帶來的地熱能持續加熱海洋，將更加有利生命存續，「對於試圖在這顆星球上生存的生物來說，仍有許多挑戰需要克服，但至少現在看來，冥王星比過去人類認識的還更有條件擁有生命」。