植物缺鐵怎麼辦？中研院新發現 「鋼鐵人」能幫補鐵

〔記者吳亮儀／台北報導〕不只人類，植物也會缺鐵；而可食用植物缺鐵也會讓人類吃下肚後難攝取鐵質。中研院研究發現，一種名為IRON MAN（IMA）的新型小胜肽家族，可幫助植物根部吸收外在環境中的鐵。

由中央研究院植物暨微生物研究所研究員施臥虎（Dr. Wolfgang Schmidt）及博士後研究員盧毅（Dr. Louis Grillet）領導的研究團隊發現，小胜肽家族「IMA」存在開花植物中，可透過在植物韌皮部中移動來傳遞信號，進而調節鐵在植物體中的平衡狀態。

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所有IMA胜肽都含有一段共同序列，是使其可正常運作的關鍵。模式植物阿拉伯芥（Arabidopsis thaliana）的基因組即含有8個IMA基因。

研究團隊藉由基因剪輯技術，將阿拉伯芥中的8個IMA基因產生突變，使其失去功能，結果得到了體型非常小且極度黃化的阿拉伯芥植株，這樣的植株需要適時補充足夠的鐵才得以存活。

接著團隊續將野生型阿拉伯芥和IMA基因被突變的阿拉伯芥相互嫁接，並發現位在地上部（莖、葉、花）的IMA1胜肽可促進根部鐵的吸收，而IMAs胜肽則負責在植物體的地上部及地下部（根部）間傳遞長距離信息。

因此可推斷IMAs可感知植物葉片中鐵含量的狀態，並傳導訊息到根部，進而增強根部吸收鐵的效率。

IMA胜肽僅在開花植物的基因組不存在蕨類植物、藻類或真菌中，因此推測其出現在陸地植物進化的早期階段。儘管IMA胜肽普遍存在於植物界中，但由於它們的大小和結構皆高度多變，因此尚未被認為是一個家族，其相對應基因也大多未被註解。

研究團隊認為，這發現可望解決人們因攝鐵量不足所造成的缺鐵性貧血，已初步於番茄實驗中證實。研究成果於10月刊登於國際頂尖期刊《自然植物》（Nature Plants），並被選為重點論文。