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進入中研院找到大腦保護機制 有助治療神經退化疾病
中研院細胞與個體生物學研究所助研究員周雅惠研究團隊，利用果蠅大腦中處理嗅覺的神經細胞，建立一套基因篩選平台。（記者簡惠茹攝）
［記者簡惠茹／台北報導］中央研究院助研究員周雅惠團隊耗費7年時間、從1000株轉殖果蠅株篩選，成功建立基因篩選平台，不但是全球第一個針對果蠅嗅覺區域中介神經元所建立的平台，更從中找到神經細胞的生死機制，登上知名國際期刊「自然通訊」，周雅惠說，大腦存在保護機制，對於神經退化疾病將有機會進一步找出保護機制而開發新藥，更可望研究發生原因。
中研院細胞與個體生物學研究所助研究員周雅惠研究團隊，利用果蠅大腦中處理嗅覺的神經細胞，建立一套基因篩選平台，相關研究今年6月登上國際學術期刊「自然通訊」（Nature Communcations）。周雅惠說，平台讓我們標定不同類的區域中介神經元，探尋調控神經細胞發育、病變及死亡的各種分子機制，文章發表後，更吸引許多國際學者關注，瑞士的研究人員隨即表示希望可以使用這項資源。
建立平台後，周雅惠團隊第一個透過平台進行的研究，就是觀察不同類區域中介神經元如何發育，研究發現，神經細胞發育過程中，有些會自然死亡，但是還有一大群活下來的會正常發育，大腦存在一套停損保護機制，保護活下來的細胞繼續正常發育。
周雅惠進一步表示，如果能找到保護機制的關鍵訊息分子，未來就有機會應用到病患身上，進而開發新藥，在神經退化疾病患者的大腦中啟動這個保護機制，防止死亡訊號傳遞，控制疾病的損害區域，減緩大量神經細胞死亡的情形。
周雅惠說，以自閉症為例，目前的研究只知道是區域中介神經元發育的不好所導致，可是卻不知道為什麼會發育不好？現在則可以透過平台，進一步研究什麼機制可以讓他們正常發育，尋找保護機制是目前研究團隊的短程目標，長程目標是希望研究不同中介神經元以什麼機制發展？藉此才能知道病變如何發生。
周雅惠特別感謝許多研究人員的參與，她說，而這次關鍵研究主要由研究助理劉南甫、楊己任和博士後研究員蔡國鼎協力完成。其中劉南甫年僅28歲，被列為第一作者之一，從大學二年級就參加周雅惠研究團隊，他說，成果可以成功登上國際期刊，真的是很大的鼓勵，以後還希望可以透過平台，進行更多的鄉關研究。
中研院細胞與個體生物學研究所助研究員周雅惠研究團隊，利用果蠅大腦中處理嗅覺的神經細胞，建立一套基因篩選平台。（記者簡惠茹攝）
