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進入腦部植入電腦晶片 癱瘓6年手會動了
示意圖
〔編譯茅毅／綜合報導〕美國北卡羅萊納州外灘（Outer Banks）是正值青春年少的伯克哈特（Ian Burkhart）傷心地，他就是在這裡發生的一場潛水意外中折斷脖子，自此癱瘓而喪失手腳知覺。所幸醫師4月13日宣布，藉由2年前在腦部植入的電腦晶片，癱瘓約6年之久的伯克哈特又能控制自己的右手及手指，雖然仍在初期實驗階段，但無疑已給予癱瘓病人及其家屬新的希望。
第一個全癱後肢體復原案例
這項研究公布在《自然》（Nature）期刊上，伯克哈特是迄今已知第一個四肢癱瘓的病患、但肢體功能還能恢復的案例，電腦晶片中的科技將他的想法直接傳達給手部肌肉，繞過受傷的脊髓。紐約「范斯坦醫學研究所」（Feinstein Institute for Medical Research）研究人員布頓（Chad Bouton）表示：「這是第一次有完全癱瘓的人，只用他自己的想法就能恢復動作。」
伯克哈特2年前在腦部的運動皮質區植入豌豆大小的晶片，晶片能讀取他的腦波訊號，透過電腦與他右手臂上的電極袖套連結。藉由重複與努力、辛苦地練習，學習如何聚精會神將自己的想法傳達給手部，得以做出從瓶子裡倒水、拿起吸管或湯匙以及攪拌咖啡、刷信用卡的動作，甚至能把電話放在耳朵旁，還有彈一種吉他電玩遊戲。
晶片讀取腦波 傳達給手部肌肉
這些動作對常人來說稀鬆平常，但對長期癱瘓的病患卻是美夢成真。伯克哈特就說道，這太瘋狂了，因為手早就沒知覺了，「我得看著自己的手，才能確定我正在擠壓或伸展自己的手指。」伯克哈特所受的傷令他胸部以下癱瘓，不過肩膀和二頭肌尚可做一些動作。
這套系統名為「神經生命」（NeuroLife），能改變腦部訊息傳達到肌肉的路線，兩年前就有過重大突破，當時伯克哈特已能把手張開和握起來。
目前僅在實驗室才能運作
以美國研究人員為主的團隊希望，有朝一日能讓癱瘓的人靠自己的力量吃飯和穿衣，並運用在中風或腦部受創的患者身上。
然而，這種新科技並非癱瘓的新療法，伯克哈特只能在實驗室連上電腦時才能讓他的手動起來，且研究人員指出，還有許多部分亟待克服，才能使這套系統順利在實驗室外運作，例如將系統之間的連結無線化，或將電擊置於頭皮上或頭皮下，而非植入腦中，或把電擊袖套改成植入前臂的方式。伯克哈特也提到，要是家裡就能用，必將提升他的生活品質及自理生活的能力。
藉由腦波訊號繞過受傷脊髓的方式，讓癱瘓的患者恢復動作。圖為四肢癱瘓的伯克哈特展示倒出骰子。（法新社）
