茶薌鐵道 苗市爭設貓裏休閒農業區
〔記者彭健禮/苗栗報導〕苗栗市公所整合新英、南勢及部分新川里內的茶葉、酪農、餐廳等資源,加上舊山線鐵道功維敘隧道文化景點,以「茶薌鐵道」為主軸,規劃為「苗栗市貓裏休閒農業區」,面積近五百八十公頃。經向行政院農委會爭取設置成立休閒農業區,已修正送審,可望成為縣內面積最大的休閒農業區;市公所期許帶動苗栗市整體的休閒觀光發展。
近580公頃 全縣最大休閒農業區
苗縣府農業處休閒農業科表示,縣內目前有十處休閒農業區,對苗栗市公所的計畫申請樂觀其成,休閒農業區成立後,區內產業將可透過計畫申請,獲得農委會資源協助,以苗栗市申請面積,已幾近六百公頃範圍上限。
苗栗市新英、南勢位處丘陵,南勢里八甲地區,早年茶產業興盛,新英里則為酪農業所在;隨產業變遷,南勢茶產業、新英酪農業,榮景不復過往。
結合地方茶葉、酪農及餐宿資源
不過,近年來,在農委會水保局及地方相關單位通力合作下,在南勢里成立八甲茶區,並以地方特色茶「貓裏紅」品牌,茶園陸續復耕,累積新植及更新面積已逾五十公頃;新英里則在酪農業者轉型,加上特色餐廳進駐,及依舊保有「小瑞士」般綠草如茵的景致。
苗栗市公所認為,兩里極具休閒農業發展的條件,盤點區內農產有茶葉、蔬菜、稻米、文旦、香菇、黑木耳、油茶等,兩家酪農牧場、兩家養蜂場、五家養雞場,及茶葉、蜂蜜、茶油等加工場,另有三家民宿旅館,可利用此設備、空間、生態及環境資源,結合農林生產、經營,提供民眾鄉村生活體驗。
苗市公所產業發展課表示,「苗栗市貓裏休閒農業區」約五百七十八公頃餘,範圍包括新英、南勢及部分新川里,區內農牧用地將可充分利用,公所盼如同北市「貓空」般,成為活絡苗栗市整體休閒農業觀光發展的後花園。