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進入白沙屯媽祖進香啟程！ 5.5萬香燈腳隨行
白沙屯媽祖今凌晨在信眾簇擁下，開始9天8夜的徒步進香之旅。（記者鄭名翔攝）
［記者鄭名翔／苗栗報導］白沙屯媽祖起行！苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖進香北港，昨入夜後5.5萬信徒湧入廟埕，今天凌晨1點內政部長徐國勇、苗栗縣長徐耀昌出席上轎儀式，凌晨2點15分，媽祖鑾轎在信眾簇擁下準時起駕出發，煙火照亮夜空，香燈腳們萬頭鑽動，沿省道台一線南下，展開9天8夜的年度宗教盛事。
受武漢肺炎（新型冠狀病毒病，COVID-19）影響，原訂3月29日（農曆3月初六）出發的庚子年白沙屯媽祖徒步進香，史上首度延至農曆5月，今天凌晨（農曆5月15日）起駕出發；拱天宮主委洪文華、徐國勇、徐耀昌等於凌晨1點恭迎媽祖聖像上轎，信徒高喊「進啦！進啦！」隨後1點半，山邊媽祖抵達合鑾。
凌晨2點15分，「粉紅超跑」準時啟程，媽祖鑾轎所到之處信眾歡呼不斷，手機拍照不停，白沙屯小村滿滿人潮，煙火照亮夜空，9天8夜的年度宗教盛事正式揭開序幕。
徐國勇表示，媽祖是台灣最重要信仰，此次武漢肺炎也賴媽祖保佑，使得台灣疫情控制得宜，如今得以順利出發，相信媽祖也會保佑眾生、沿途平安順利，而信眾們務必保持水份、注重防疫衛生，「別讓媽祖擔心。」徐耀昌也提醒，天氣炎熱，需多加自身健康。
拱天宮則不斷呼籲，香燈腳們途中盡可能戴口罩，保持安全社交距離，餐飲多以餐盒盛裝，且不開放鑽轎腳；而由於天氣炎熱，須時時保持水份，若體力不支可多利用隨行車輛休息，行程也盡可能提早出發、晚點休息，避開正午時段趕路。
白沙屯媽祖聖像在內政部長徐國勇等人簇擁下上轎。（記者鄭名翔攝）
「粉紅超跑」媽祖鑾轎準備出發。（記者鄭名翔攝）
現場發送口罩給信徒們，宣導防疫。（記者鄭名翔攝）
滿滿香燈腳沿著台1線，跟隨媽祖腳步南下北港進香。（記者鄭名翔攝）
