美國太空人魏斯曼（Reid Wiseman）二〇一四年十月在國際太空站「尋求號」（Quest）過渡氣密艙外工作。（路透檔案照）

支持美俄合作 延長太空站計畫

〔編譯管淑平／綜合報導〕美國和俄羅斯為了烏克蘭問題關係緊張，不過，暫時不影響美俄的太空合作。美國航太總署（NASA）去年年末表示，總統拜登致力於繼續與俄羅斯在內的國際夥伴合作，支持國際太空站延長運作到二○三○年。

NASA署長尼爾森（Bill Nelson）去年十二月卅一日表示，拜登政府支持與國際夥伴，繼續在國際太空站從事研究工作，直到這個十年結束。他說，「隨著越來越多國家活躍於太空，美國在日漸擴大的國際聯盟中繼續帶領世界，為和平且負責任地使用太空制定規範，將比以往更為重要。」

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中「天宮」加入競爭 NASA示警

國際太空站最早建於一九九八年，除了俄羅斯，日本、加拿大和歐洲也是合作夥伴，NASA形容，這座太空站是「歷來政治上最複雜的太空探索計畫」。美俄在國際太空站上的合作已經超過廿年，在二○○○年啟用、○九年全面運作的國際太空站原本預定使用十五年，美俄二○一五年將太空站運作年限，從二○二○年延長到二四年，目前美國國會批准的經費期限到二四年，若經過國會允許繼續撥款、國際合作夥伴也同意，國際太空站就將持續運作到二○三○年。

尼爾森表示，國際太空站做為和平用途的國際科學研究燈塔成果豐碩，需要持續下去。白宮表明支持立場時值中國正在地球軌道上逐步組裝其「天宮」太空站。尼爾森近日曾稱中國「是非常有野心的競爭者」，提醒「注意中國人」。

俄羅斯「國際傳真社」去年八月間曾引述俄羅斯聯邦太空總署（Roscosmos）高層官員說法，指俄美在二○二四年後仍將繼續就國際太空站合作；該署署長羅戈辛（Dmitry Rogozin）去年九月受訪時表示，「這是個家庭，太空站離婚是不可能的」。

原定使用15年 不知能撐多久

不過，這座太空站能否撐那麼久還未知。去年八月，太空人在太空站俄羅斯部份的「曙光號」（Zarya）功能貨艙模組發現裂縫及漏氣，NASA稱修復後未發現新裂縫，不影響此一造價一千五百億美元的太空站的安全。在二○一九年，同樣是俄羅斯的「星辰號」（Zvezda）服務艙也出現類似裂縫。 俄羅斯「能源」（Energia）火箭與太空公司首席工程師，前太空人索洛維約夫（Vladimir Solovyov）曾經警告，預測二○二五年後太空站多項零件將出現「雪崩式失效」。

NASA正尋求民間業者打造新的太空站，去年十月批准「亞馬遜」創辦人貝佐斯旗下「藍色起源」（Blue Origin）等三家商業太空公司開發商用太空站，合約總金額四億一五六○萬美元。

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