離開
進入科學家將人類「語言基因」植入老鼠 揭開語言演化之謎
老鼠實驗揭示人類語言基因的驚人影響。示意圖。（路透檔案照）
〔編譯陳成良／綜合報導〕科學媒體《IFLScience》報導，科學家將人類特有的「語言基因」NOVA1植入老鼠，發現這一基因變異顯著改變了老鼠的發聲模式，為探索語言演化的起源提供了全新線索。這項研究由美國洛克斐勒大學（Rockefeller University）分子神經腫瘤學實驗室進行，成果令人驚嘆。
研究顯示，帶有人類NOVA1基因變異的小鼠幼崽在呼喚母親時，發出的超音波叫聲頻率更高，聲音模式也與野生型老鼠不同。科學家將這些叫聲歸類為四個「字母」——S、D、U、M，並發現人類基因變異使部分叫聲特徵出現變化。實驗室負責人羅伯特・達內爾（Robert B. Darnell）教授表示，這顯示出基因對聲音溝通的深遠影響。
成年後，這些基因改造雄鼠在求偶時展現更驚人的差異，發出比野生型老鼠更複雜的高頻叫聲，與雌鼠的「對話」方式明顯不同。達內爾解釋，這種發聲變化可能在演化中扮演關鍵角色，影響物種間的溝通能力。
這些現象源於NOVA1基因的變異。該基因編碼的神經腫瘤腹側抗原1（Neuro-oncological Ventral Antigen 1, NOVA1）蛋白，參與調控與發聲相關的基因表達。NOVA1廣泛存在於鳥類與哺乳動物中，但人類版本在第197位胺基酸由異亮胺酸（isoleucine）轉為纈胺酸（valine），即I197V變異，這一特徵為現代人類獨有。
研究團隊發現，人類NOVA1變異體雖未改變與大腦發育或運動控制相關的RNA結合方式，卻意外影響了發聲相關基因的RNA結合。第一作者田島陽子（Yoko Tajima）指出，許多發聲基因正是NOVA1的結合目標，進一步證實其在聲音溝通中的角色。達內爾驚嘆：「這是科學中令人振奮的意外發現。」
更引人注目的是，人類近親——尼安德塔人（Neanderthals）與丹尼索瓦人（Denisovans）——並未擁有此變異，他們的NOVA1蛋白與其他動物相同。達內爾推測，非洲的現代人類祖先演化出I197V變異後，因其提升了聲音溝通能力而成為主流，並隨人群擴散至全球。
這是否意味著智人（Homo sapiens）的語言能力超越了其他近親，進而主宰演化競爭？研究提供線索，但尚未定論。科學家認為，NOVA1只是語言演化拼圖的一部分，環境與其他基因的交互作用仍有待探究。
該研究已刊登於《自然通訊》（Nature Communications）期刊，開啟了語言起源研究的新猷。
小鼠大腦中 NOVA1 的表現模式。NOVA1 為綠色，細胞核（DAPI）為藍色。（圖片來源：洛克斐勒大學分子神經腫瘤學實驗室）
