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進入宇宙飛彈！哈伯望遠鏡捕捉到高速穿梭星系的 IC 3225
哈伯太空望遠鏡拍攝到螺旋星系 IC 3225，它正以高速穿梭於擁擠的室女座星系團之中，並拖曳著一道氣體尾跡，宛如一顆宇宙飛彈。（圖：ESA/Hubble & NASA）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國航太總署（NASA）和歐洲太空總署（ESA）合作的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）最近拍攝到一幅令人驚嘆的畫面：一個名為 IC 3225 的螺旋星系，如同一枚「宇宙飛彈」般高速穿梭於浩瀚宇宙中，拖曳著一條長長的氣體尾跡，宛如彗星劃過夜空。
據《每日科技網》（scitechdaily）報導，這個距離地球約 1 億光年的螺旋星系，位於擁擠的室女座星系團（Virgo galaxy cluster）之中。室女座星系團內聚集了超過 1300 個星系，形成一個高溫、充滿氣體的環境，天文學家稱之為「星系團內介質」（intracluster medium）。在這個宇宙「高速公路」上，巨大的重力作用使得星系們以驚人的速度環繞星系團中心運行。
當 IC 3225 等星系高速穿越這個緻密的星系團內介質時，會遭遇「衝擊壓力」（ram pressure）。這種壓力會剝離星系周圍的氣體，就像高速行駛的汽車會在前方推開空氣一樣。天文學家推測，IC 3225 過去曾經歷過更劇烈的衝擊壓力。從哈伯望遠鏡拍攝的影像中可以看出，這個星系的一側被壓縮，另一側則被拉長，而且在其前緣區域的恆星形成活動特別活躍，這些都是它曾遭遇宇宙「碰撞」或「摩擦」的痕跡。
在如此擁擠的星系團中，IC 3225 的獨特形狀也可能是與其他星系近距離接觸所致。這幅扭曲的星系影像，不僅展現了宇宙的動態和變遷，更提醒我們宇宙尺度上存在著難以想像的巨大力量，這些力量足以移動甚至重塑整個星系。
哈伯太空望遠鏡捕捉到的 IC 3225，猶如宇宙高速公路上一顆飛速穿梭的「宇宙飛彈」，為我們揭示了宇宙中壯觀而動態的一面。
