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進入黑洞雙人舞！哈伯與錢卓拉望遠鏡 聯手揭開宇宙奇觀
這是一幅藝術家描繪的圖像，展示了兩個活躍黑洞位於兩個合併星系的核心，它們都被一個熱氣體吸積盤包圍著，一些物質沿著每個黑洞的自旋軸被噴射出。（圖擷取自NASA官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕浩瀚宇宙中，兩個超大質量黑洞正上演著一場驚心動魄的「雙人舞」。它們彼此糾纏，互相環繞，最終將合而為一，釋放出撼動時空的巨大能量。
美國航太總署（NASA）官網10日報導，這場宇宙奇觀，就發生在距離地球約8億光年的星系MCG-03-34-64中。NASA的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）和錢卓拉X射線天文台（Chandra X-ray Observatory），捕捉到了這對「宇宙舞者」的身影，為天文學家提供了近距離觀察超大質量黑洞雙星系統的難得機會。
這對黑洞彼此相距約300光年，以宇宙尺度而言，可謂近在咫尺。它們都屬於活躍星系核（active galactic nuclei，AGN），貪婪地吞噬著周圍的氣體和塵埃，並釋放出強烈的光線和能量，宛如宇宙中的耀眼燈塔。
這項發現的過程，也充滿了意外和驚喜。最初，天文學家利用哈伯望遠鏡觀測MCG-03-34-64星系時，發現了3個光學繞射尖峰，這表明在星系中心存在著大量發光的氧氣。哈佛-史密森尼天體物理中心（Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian）的法爾康（Anna Trindade Falcão）博士領導的研究團隊，隨即使用錢卓拉X射線天文台進行觀測，發現了2個分離且強大的X射線源，正好與哈伯望遠鏡觀測到的明亮光點位置一致。
研究團隊結合多波段觀測數據，排除了其他可能性，最終確認這2個明亮光點正是AGN雙星系統的2個超大質量黑洞。而第3個光源的起源尚不清楚，可能是其中1個黑洞發射的電漿噴流，與周圍氣體碰撞產生的衝擊波。
這項發現於9月9日發表在《天文物理期刊》（The Astrophysical Journal）上，為天文學家研究超大質量黑洞的演化和星系合併過程提供了寶貴的線索。
在宇宙早期，星系合併的現象更為頻繁，因此AGN雙星系統也更為普遍。然而，隨著宇宙的演化，星系之間的距離越來越遠，合併的機會也越來越少，這使得鄰近宇宙中的AGN雙星系統變得極為罕見。
這對黑洞的命運，也如同宇宙中的許多天體一樣，最終將走向合併。科學家預測，它們將在1億年後合而為一，釋放出足以撼動時空的巨大能量，形成更巨大的黑洞。屆時，下一代重力波探測器「雷射干涉太空天線」（Laser Interferometer Space Antenna，LISA）將能捕捉到這次合併事件產生的重力波，為人類揭開更多宇宙奧秘。
哈伯望遠鏡拍到星系 MCG-03-34-064 的中心有三個明亮光點，其中兩個是超大質量黑洞，相距約 300 光年，由兩個星系合併而成，最終將碰撞。第三個光點是一團明亮氣體，藍色條紋可能是黑洞噴流。（圖擷取自NASA官網）
