哈伯驚豔捕捉!NGC 5248星系螺旋臂壯麗登場
在這張由哈伯太空望遠鏡拍攝的壯麗影像中,螺旋星系NGC 5248展現出其複雜的螺旋臂和中心棒狀結構,明亮的星爆區和雙重核環突顯了這個星系動態的演化過程。(圖:ESA/Hubble & NASA)
〔編譯陳成良/綜合報導〕美國航太總署(NASA)的哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)近日捕捉到一幅壯觀的星系影像,呈現了距地球約4200萬光年、位於牧夫座(Boötes)的宏偉螺旋星系——NGC 5248,也稱為科德韋爾45(Caldwell 45)。這幅影像不僅展現了宇宙的美麗,也為天文學家提供了研究星系結構與演化的寶貴資料。
據《每日科技網》(scitechdaily)報導,NGC 5248是典型的「宏偉設計」(grand design)螺旋星系,擁有顯著的螺旋臂,從核心延伸至星系盤面邊緣。雖然哈伯望遠鏡的可見光影像中不易察覺,但研究發現其中央有一條模糊的棒狀結構。這些結構不僅改變了星系的旋轉對稱,還促進了氣體在星系內的流動,對星系的整體演化影響深遠。
這些氣體流動將星系外圍的物質運送至內部的恆星形成區,甚至傳送至中央的超大質量黑洞,可能啟動星系核活動(active galactic nucleus)。NGC 5248的盤面上分佈著許多明亮的「星爆區」(starburst regions),這些區域正進行大規模的恆星誕生,由年輕、炙熱的恆星所主導。
特別引人注目的是,該星系核心周圍存在兩個極度活躍的環狀星爆區,充滿年輕的星團。通常,星系的「核環」(nuclear ring)會阻擋氣體進入核心更深處,但NGC 5248在第一個核環內部還有一個更內層的環,這種結構顯示出其內部物質和能量流動的強大力量,成為研究星系動力學的重要對象。
NGC 5248由於距離相對較近,且其星爆區顯著清晰,使其成為專業與業餘天文學家觀測的理想目標。這個壯麗的星系,不僅展現了宇宙的瑰麗,更揭示了星系演化的奧秘,為未來的天文研究鋪路。