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進入木星大紅斑謎團+1 像「果凍般晃動」
哈伯望遠鏡去年12月到今年3月，對木星大紅斑的細部觀測影像。（取自NASA官網，NASA, ESA, Amy Simon）
〔編譯管淑平／綜合報導〕木星大氣層的「大紅斑」，是這個太陽系成員的經典特徵，已經被天文學家研究了至少150年，但仍一直有令人意外的新發現。美國國家航空暨太空總署（NASA）對大紅斑的最新研究發現，大紅斑並不如之前所想的穩定，而是像一顆被擠壓的壓力球收縮又擴張，或者如NASA所形容，像「一碗果凍在晃動」。
大紅斑是木星南半球大氣層高壓區的反氣旋風暴，巨大程度足以涵蓋整個地球還綽綽有餘。NASA利用哈伯太空望遠鏡在去年12月到今年3月拍攝大紅斑的高解析度影像，發現大紅斑並沒有原本所想的穩定，「像是一碗果凍在晃動」，縮時影片呈現出大紅斑這種晃來晃去的表現。
NASA高達太空飛行中心行星大氣層研究高級科學家賽門（Amy Simon）在9日發布的新聞稿指出，「儘管我們已知它在經度上會稍有移動，但是沒預期會看到其大小也會擺動不定，就我們目前所知，之前從來沒有發現這一點」；大紅斑在它加速、減速移動的同時被擠壓收縮又鬆弛，「這非常出乎意料之外，而且目前沒有流體力學上的解釋」。
共同研究員、柏克萊加州大學行星科學家麥可．王（Mike Wong）說，「大紅斑移動變快、變慢過程中，向其南北的噴射氣流擠壓」，就像三明治中間的餡料太多，土司就會向外膨脹。
賽門率領的「外行星大氣遺產計畫（OPAL）」每年利用哈伯望遠鏡觀察木星和其他外太陽系行星。這次的研究細部觀察木星大紅斑大小、形狀和任何些微的顏色變化。
這份研究報告9日在《行星科學期刊（Planetary Science Journal）》發表。外行星大氣遺產計畫10年來觀察到大紅斑正在縮小，研究團隊預期它還會持續縮小，等到變成較圓的形狀穩定下來，賽門說，「現在它的緯度帶超出風場限制，一旦縮小到風場範圍內，氣流就將真正把它固定住」，研究團隊預期屆時大紅斑的尺寸可能就會穩定下來。
NASA以哈伯望遠鏡拍攝木星大紅斑的90天縮時影片（NASA/Joseph DePasquale，STScI）。
