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進入歐洲2027年發射衛星讓它「自我毀滅」 背後重大意義曝
2024/09/28 21:46 編譯管淑平／綜合報導
歐洲太空總署DRACO衛星穿越地球大氣層自我毀滅模擬圖。（取自歐洲太空總署官網，ESA/D. Ducros）
這具人造衛星的存在，就是為了自我毀滅。歐洲太空總署（ESA）近日與民間企業簽約，將開發一具特殊衛星，升空後再讓衛星墜入地球大氣層，紀錄這段毀滅過程。這項任務的最終目標，是希望有助於未來設計出能完全在大氣層中銷毀的衛星，減少地球軌道上累積的太空垃圾。
這項任務名為「毀滅性重返大氣層評估容器載體」（Destructive Reentry Assessment Container Object，DRACO），歐洲太空總署已與西班牙太空技術公司Deimos簽署第一份合約開發DRACO衛星，預計2027年發射。
ESA於24日指出，DRACO衛星須設計成與一般衛星無異，規劃重約200公斤，不具備推進系統，也不連接導航或通訊系統，重返大氣層時靠載運火箭引導，模擬一般低地軌道衛星再入大氣層的情況，衛星上200個感測器與4部攝影機將記錄、收集穿越大氣層時燃燒、解體過程和數據。
這項任務最關鍵的是衛星上的「不可毀膠囊（indestructible capsule）」，ESA太空垃圾辦公室專案經理萊曼斯（Stijn Lemmens）說，這個膠囊的設計要能抵擋穿越大氣層時激烈的摧毀過程，保護內部電腦能持續接收感測器傳來的數據。
DRACO任務將只持續約12小時，衛星升空後將立刻從最高離地表約1000公里高處墜回地球，待衛星在地球上無人居住的海域上空解體後，膠囊釋出降落傘開始緩降，這時與地球同步軌道衛星連線傳送數據，在膠囊墜入海中前，可傳送時間僅有短短20分鐘。
這是歐洲太空總署「零太空垃圾（Zero Debris）」計畫的重要一環，計畫旨在2030年停止製造新太空垃圾。ESA說，人類探索太空將近70年來，已有超過1萬顆人造衛星和火箭殘骸進入地球大氣層，但是迄今對這些物體重返大氣層過程的摧毀情況所知甚少。ESA太空安全部門負責人克雷格（Holger Krag）說，DRACO收集的獨一無二資料，將有助於引導發展新技術，打造更具可銷毀性的衛星，以減少太空垃圾。
