史前海怪化石現身德國! 新品種巨鱷身懷「超進化」秘密武器
〔編譯陳成良/綜合報導〕美國知名科技網站《物理學家組織》(PhysOrg)報導,德國古生物學家近日發表了一項驚人發現,他們在德國西北部的施塔特哈根組(Stadthagen Formation)地層中,挖掘出一種前所未見的史前海洋巨獸,並將其命名為「施洛德海王龍」(學名:Enalioetes schroederi)。這個新品種史前海鱷生活在距今1.4億至1.32億年前的白堊紀早期,當時的德國還是一片溫暖的淺海。
施洛德海王龍屬於滄龍超科(Metriorhynchidae)家族,這是一種適應了海洋生活的史前鱷魚。不同於我們熟知的淡水鱷魚,滄龍超科動物擁有光滑無鱗的皮膚、強壯的鰭狀肢和類似魚類的尾鰭,這些特徵讓牠們成為海洋中頂尖的掠食者。
古生物學家指出,滄龍超科動物的食譜相當豐富,從行動迅速的烏賊、魚類,到其他海洋爬行動物都是牠們的盤中飧。然而,白堊紀時期的滄龍超科化石相當罕見,因此施洛德海王龍的出現,為古生物學家提供了一個難得的機會,可以更深入了解這些史前巨獸的演化歷程。
這個珍貴的施洛德海王龍頭骨化石,早在1個多世紀以前就被發現,當時它靜靜地躺在德國漢諾威(Hannover)附近的薩克森哈根(Sachsenhagen)採石場中,等待著被世人重新認識。
「這個標本之所以重要,是因為它是極少數以立體型態保存下來的滄龍超科頭骨化石。」研究團隊成員之一,比勒費爾德自然博物館(Naturkunde-Museum Bielefeld)薩克斯博士(Dr. Sven Sachs)解釋,「透過電腦斷層掃描技術,我們可以清晰地重建其頭骨內部腔室,甚至連內耳的細微結構都一覽無遺。」
透過對化石的分析,研究人員發現,施洛德海王龍具備了比其他滄龍超科動物更大的眼睛,顯示牠們可能擁有更敏銳的視覺,這對於在混濁的淺海中追蹤獵物至關重要。此外,牠們的內耳結構也更加緊湊,意味著可能擁有更靈敏的聽覺和平衡感,有助於在水中快速移動和追捕獵物。
英國愛丁堡大學(University of Edinburgh)的古生物學家馬克·楊博士(Dr. Mark Young)指出:「施洛德海王龍的出現,證實了滄龍超科動物為了適應海洋生活,不斷演化出更精密的感官系統和運動能力。」這項研究成果已發表在《系統古生物學期刊》(Journal of Systematic Palaeontology)上。