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進入史前海怪化石現身德國！ 新品種巨鱷身懷「超進化」秘密武器
史前海鱷「施洛德海王龍」想像圖。（取自Journal of Systematic Palaeontology）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國知名科技網站《物理學家組織》（PhysOrg）報導，德國古生物學家近日發表了一項驚人發現，他們在德國西北部的施塔特哈根組（Stadthagen Formation）地層中，挖掘出一種前所未見的史前海洋巨獸，並將其命名為「施洛德海王龍」（學名：Enalioetes schroederi）。這個新品種史前海鱷生活在距今1.4億至1.32億年前的白堊紀早期，當時的德國還是一片溫暖的淺海。
施洛德海王龍屬於滄龍超科（Metriorhynchidae）家族，這是一種適應了海洋生活的史前鱷魚。不同於我們熟知的淡水鱷魚，滄龍超科動物擁有光滑無鱗的皮膚、強壯的鰭狀肢和類似魚類的尾鰭，這些特徵讓牠們成為海洋中頂尖的掠食者。
古生物學家指出，滄龍超科動物的食譜相當豐富，從行動迅速的烏賊、魚類，到其他海洋爬行動物都是牠們的盤中飧。然而，白堊紀時期的滄龍超科化石相當罕見，因此施洛德海王龍的出現，為古生物學家提供了一個難得的機會，可以更深入了解這些史前巨獸的演化歷程。
這個珍貴的施洛德海王龍頭骨化石，早在1個多世紀以前就被發現，當時它靜靜地躺在德國漢諾威（Hannover）附近的薩克森哈根（Sachsenhagen）採石場中，等待著被世人重新認識。
「這個標本之所以重要，是因為它是極少數以立體型態保存下來的滄龍超科頭骨化石。」研究團隊成員之一，比勒費爾德自然博物館（Naturkunde-Museum Bielefeld）薩克斯博士（Dr. Sven Sachs）解釋，「透過電腦斷層掃描技術，我們可以清晰地重建其頭骨內部腔室，甚至連內耳的細微結構都一覽無遺。」
透過對化石的分析，研究人員發現，施洛德海王龍具備了比其他滄龍超科動物更大的眼睛，顯示牠們可能擁有更敏銳的視覺，這對於在混濁的淺海中追蹤獵物至關重要。此外，牠們的內耳結構也更加緊湊，意味著可能擁有更靈敏的聽覺和平衡感，有助於在水中快速移動和追捕獵物。
英國愛丁堡大學（University of Edinburgh）的古生物學家馬克·楊博士（Dr. Mark Young）指出：「施洛德海王龍的出現，證實了滄龍超科動物為了適應海洋生活，不斷演化出更精密的感官系統和運動能力。」這項研究成果已發表在《系統古生物學期刊》（Journal of Systematic Palaeontology）上。
史前海鱷「施洛德海王龍」出土頭骨化石。（取自Journal of Systematic Palaeontology）
