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進入「食肉細菌」剋星現身！新型抗生素帶來希望
圖片左側綠色區域顯示未經處理的鏈球菌培養皿，其中充滿健康的細菌。右側紅色區域則展示經過名為GmPcide的新型化合物處理後的培養皿，可見其中的細菌已全數死亡。（取自 Washington University專頁）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國知名科技網站《物理學家組織》（PhysOrg）報導，美國華盛頓大學醫學院的研究人員近日在《科學進展》（Science Advances）期刊上發表了一項重大突破，他們研發出名為 GmPcide 的新型化合物，這種化合物可能成為全新抗生素類別的首例，有望有效對抗目前抗生素難以控制的細菌感染，甚至包括可能致命的「食肉細菌」。
GmPcide 的目標是革蘭氏陽性菌（gram-positive bacteria），這類細菌會引起各種嚴重的疾病，例如耐藥性金黃色葡萄球菌感染（drug-resistant staph infections）、毒性休克症候群（toxic shock syndrome）以及可能危及生命的其他感染。研究團隊發現，GmPcide 對包括腸球菌（enterococci）、葡萄球菌（staphylococci）、鏈球菌（streptococci）和困難梭菌（C. difficile）在內的各種革蘭氏陽性菌都具有廣譜活性。
這項研究的領導人之一，華盛頓大學醫學院的分子微生物學教授卡帕倫（Michael Caparon，Ph.D.）表示：「我們測試的所有革蘭氏陽性菌都對該化合物敏感。」他強調了 GmPcide 的重要性，因為目前許多細菌都對現有抗生素產生了抗藥性，導致治療難度提高，也增加了感染的危險性。
GmPcide 的發現源於一個意外。卡帕倫和他的同事，分子微生物學教授哈特格倫（Scott Hultgren）最初請瑞典烏默奧大學的化學教授阿爾姆奎斯特（Fredrik Almqvist）開發一種化合物，防止細菌膜附著在尿道導管表面，以預防醫院感染的泌尿道感染。然而，研究團隊發現，由此產生的化合物對多種類型的細菌具有抗感染特性，這項意外的發現也開啟了 GmPcide 研究的新篇章。
研究團隊將這種新型化合物命名為 GmPcides（革蘭氏陽性菌殺手），並在過去的研究中證明 GmPcides 能夠清除培養皿中的細菌菌株。在最新的研究中，研究團隊決定在壞死性軟組織感染中測試 GmPcides 的功效。壞死性筋膜炎（necrotizing fasciitis，又稱「食肉細菌」）是最著名的壞死性軟組織感染，它會迅速且嚴重地損壞組織，導致需要截肢來控制感染蔓延，且約 20% 的食肉細菌患者會死亡。
研究團隊在老鼠身上進行了實驗，發現感染化膿性鏈球菌（Streptococcus pyogenes，造成食肉細菌感染的常見病原體）的小鼠接受 GmPcide 治療後，在幾乎所有指標上都比未接受治療的小鼠表現更好。牠們的體重減輕程度較小，感染特徵性的潰瘍較小，並且更快地抵抗感染。
更令人驚訝的是，GmPcide 似乎可以降低細菌的毒性，並加速感染後受損皮膚區域的癒合。研究人員發現，GmPcide 在 5 到 10 分鐘內就能夠穿透細菌細胞膜，使其變得具有滲透性，並破壞細菌自身的機能，包括造成宿主損害的機能，使細菌在抵抗宿主對感染的免疫反應方面變得不那麼有效。
GmPcide 的另一個重要特性是它不太可能導致耐藥菌株。研究人員進行了實驗，嘗試培育出對 GmPcide 產生抗藥性的細菌，但結果顯示只有很少的細胞能夠抵抗治療，無法將其優勢傳給下一代細菌。這項發現對於解決目前抗生素耐藥性問題具有重大意義，因為耐藥性是造成抗生素療效下降和感染治療困難的主要原因。研究人員目前正與一家藥物開發公司合作，希望將 GmPcide 推向市場，讓更多患者受益。
