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進入木星驚現神秘結構！ 韋伯望遠鏡揭「大紅斑」深處秘密
韋伯太空望遠鏡（JWST）拍攝的木星（左），圖右為太陽系最大風暴——大紅斑的近距離特寫。（圖擷取自NASA專頁）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國航太總署（NASA）、歐洲太空總署（ESA）和加拿大太空總署（CSA）共同運營的韋伯太空望遠鏡（JWST），於2021年底發射升空，並在2022年開始科學觀測。《生活科學》（LiveScience）網站報導，近期，韋伯望遠鏡在木星大紅斑上空區域，發現了一系列前所未見的複雜結構，這一發現徹底改變了科學家們對這個區域的理解。研究成果近日發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊上。
木星大紅斑是太陽系中最著名的風暴，自1831年以來就一直被天文學家觀測。這個高壓區域形成了一個巨大的反氣旋風暴，其規模遠超地球。然而，過去的觀測受限於技術，科學家普遍認為大紅斑上空的區域相對單調，缺乏特別複雜的大氣結構或活動。
儘管這場風暴的年齡、規模和力量都極其驚人，科學家們其實認為木星大紅斑上方的大氣並不那麼有趣。然而，JWST的近紅外光譜儀（NIRSpec）在2022年7月觀測到這個巨大猩紅風暴的新觀察結果，表明這一假設完全錯誤。
韋伯望遠鏡的登場，徹底改變了人們對木星大氣的觀測方式。它搭載的先進儀器對紅外光極為敏感，能夠穿透木星明亮的極區，揭示隱藏在其中的秘密。最新的觀測結果顯示，大紅斑上空的區域充滿了驚人的複雜結構和活動，包括黑暗的弧形結構和明亮的斑點。
這些結構的產生原因，可能是來自木星深處的重力波。這些波在大紅斑周圍的湍流下層大氣中產生，並向上傳播，改變了上層大氣的結構和輻射。就像海浪拍打海岸形成沙灘上的波紋一樣，這些重力波也雕刻出木星上層大氣的精緻紋理。
研究小組領導人、英國萊斯特大學的梅林（Henrik Melin）在一份聲明中表示：「我們曾以為這個區域可能會很無聊，這確實是非常天真的想法。事實上，它和極光一樣有趣，甚至可能更有趣。木星總是讓人驚訝。」
這一發現對於科學家理解木星大氣的內部運作方式具有重要的意義。木星的上層大氣是該行星巨大磁場和內部大氣之間的邊界，其結構受到這兩個區域之間的相互作用所影響。這些新發現的複雜結構，可能反映了木星內部深處的動力學過程，為我們揭示了木星大氣的隱藏機制。
韋伯望遠鏡的觀測結果，也將為歐洲太空總署的木星冰月探測器（JUICE）任務提供寶貴資訊。JUICE目前正在前往木星，準備探索木星的3顆主要海洋衛星——木衛三、木衛四和木衛二。韋伯望遠鏡的發現，將幫助科學家們更完善規劃JUICE的探測路線，並為其科學研究提供重要的參考。
