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進入顛覆認知 「無腦」水母可從過去經驗中學習
加勒比箱型水母（見圖）沒有集中的大腦，卻具有從過去的經驗中學習的能力。（圖擷取自維基百科公領域）
〔編譯陳成良／綜合報導〕科學界普遍認為，只有擁有相對較大的大腦且生物學更複雜的動物，才擁有從經驗中學習和適應行為的能力。不過新研究發現，加勒比箱型水母（Caribbean box jellyfish）沒有集中的大腦，卻具有從過去的經驗中學習的能力。這項發現為學習背後的進化和機制提供了新視角，也改變了人們對大腦的基本認知。
一般認為，水母只能進行最簡單的學習，如習慣某種刺激（持續的聲音或觸摸等），但丹麥和德國的科學家發現，箱形水母擁有更精細的學習能力，它們可以從錯誤中學習教訓，並改變自己的行為。
研究團隊研究了加勒比箱型水母（學名為Tripedalia cystophora），這種水母生活在加勒比的紅樹林沼澤中。這種水母有著先進的視覺系統，可以在紅樹林的樹根中獵食微小的橈腳類。簡單來說，這種水母能夠看到樹根和周圍的水的差異，從而知道它們與樹根的距離，這樣就能在正確的時機游動。
科學家將這種箱形水母置於一個水箱內，水箱壁上塗有白色和灰色條紋，類似於其原生棲息地中紅樹林垂直的根部。他們使用灰色而非黑色條紋，使「根」看起來更遠。這種錯覺導致水母剛開始會撞到水箱壁上。但在水箱中進行了7分半鐘的訓練後，12隻水母都開始以螺旋方式躲開牆壁，這表明牠們從碰撞中汲取教訓，並改變了自己的行為。實驗結束時，水母的碰壁次數減少了一半。
研究人員認為，學習發生在水母的4個視覺感知器官內，每個器官擁有6個感光晶狀體，總共24隻「眼睛」，有助於引導水母的脈衝和樞軸。
這種對於基本神經系統能力的新認識，為神經科學領域帶來了重大啟示。研究小組現在正專注於確定哪些細胞參與了學習和記憶形成，希望未來能深入瞭解這一進程，進而為研究其它動物的學習提供新的研究模型。這項突破性的知識不僅有助於我們更進一步理解腦部的運作，也可能對未來治療各種形式的失智症等疾病提供幫助。這篇研究被刊登在最新一期的《當代生物學》（Current Biology）期刊。
