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進入300萬歲！「嬰兒行星」現蹤 挑戰傳統天文理論
距地球 520 光年，科學家發現了極年輕的恆星系統 IRAS 04125+2902，誕生僅 300 萬年。該系統由年輕紅矮星、系外行星、塵埃星盤和伴星組成，其系外行星是目前凌日法發現的最年輕行星。（圖：: NASA/JPL-Caltech）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國北卡羅萊納大學教堂山分校（UNC Chapel Hill）天文團隊發現一顆極其年輕的系外行星TIDYE-1b，年齡僅約300萬年，這項發現挑戰了科學界對行星形成時程的傳統認知。
據《每日科技網》（scitechdaily）報導，這顆行星環繞一顆距地球520光年的年輕恆星IRAS 04125+2902運轉，該恆星預計將演化成為質量約為太陽70%的橙矮星（Orange Dwarf）。TIDYE-1b每8.8天繞行母恆星一周，軌道距離僅約為太陽與水星距離的五分之一。
「這項發現證實行星可以在300萬年內形成，遠快於我們的認知。」研究主要作者、北卡大學物理與天文系研究生麥巴伯（Madyson Barber）表示，「相較之下，地球的形成時間約需1000至2000萬年。」
研究團隊使用美國航太總署（NASA）的凌日系外行星勘測衛星（TESS）觀測到這顆行星。當TIDYE-1b從地球視角通過母恆星前方時，造成恆星亮度短暫下降，這種「行星凌日」現象讓科學家得以確認其存在。
值得注意的是，TIDYE-1b的發現完全是個意外。通常，年輕恆星周圍的原行星盤（Protoplanetary Disk）會阻礙觀測視線，但這個系統的外部盤面不尋常地扭曲，讓科學家得以一窺行星形貌。
就物理特性而言，TIDYE-1b的質量介於地球與海王星之間，直徑約為地球的11倍，但密度較低。研究人員推測，這顆行星最初可能形成於距離母恆星較遠處，隨後逐漸向內遷移至目前位置。
「巨行星必須在原行星盤消散前形成，因為它們需要從盤面獲取大量氣體，而盤面通常在500萬到1000萬年間就會消散。」研究共同作者、北卡大學天體物理學家曼恩（Andrew Mann）解釋，「但具體需要多久？是100萬年？5萬年？還是10萬年？這仍是未解之謎。」
這項研究成果已發表於《自然》（Nature）期刊。隨著天文觀測技術進步，科學家期待能發現更多類似的年輕行星系統，進一步解開行星形成之謎。
