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進入鹿草余慈爺公廟／5坪小廟 178台酬神戲祝壽
鹿草余慈爺公廟前，道路兩側停滿搭戲台的小貨車。（記者吳世聰攝）
〔記者吳世聰／鹿草報導〕位於嘉義縣鹿草鄉的余慈爺公廟，占地不到5坪，但每年農曆4月23日聖誕千秋，各地的信眾聘請布袋戲及歌仔戲表演敬神，近40年來未曾中斷，昨天依然是盛況驚人，161團布袋戲及17團歌仔戲排滿道路兩側，綿延1、2公里，全台罕見，勘稱廟會「奇蹟」。
廟會盛況 40年不斷
位於嘉167與高鐵線路高架下的余慈爺公廟，建於民國59年，由養鴨兄弟施吉誠、施西川集資建廟，67年擴建成現今的廟貌，主建物不到5坪大，目前的管理人是施吉誠的兒子施榮樹。
近40年來，每逢余慈爺聖誕千秋，酬神野台戲都達1、2百團，廟前擺滿香花、鮮果、壽桃及壽麵。昨天又逢余慈爺聖誕千秋，廟前左右各約1公里的路道兩側及高架橋下，排滿布袋戲及歌仔戲演出，仔細計算，布袋戲有161團、歌仔戲17團。
上香祭拜的人潮不斷，祭品不計其數，廟內擺設8張舖上紅布的椅子，請八仙上桌享用。附近交通打結，警方也出動疏導。
據公所的考證，余慈爺又稱余將軍，姓余名慈字公望，福建安溪人，生於明萬曆29年，鄭成功在台實施寓兵於農政策，余慈爺駐守諸羅，建樹良多，後因戰爭殉難，民眾建廟奉祀。
現年68歲的廟公劉樹壇說，相傳余慈爺託夢給養鴨的施姓兄弟，要求建廟救世萬人，允諾「少1隻鴨，補1蛋」，施姓兄弟建廟後事業順利，信眾不斷湧入。
劉樹壇說，因信眾祈求應驗，酬神的野台戲年年不斷，大家樂興盛時，曾高達268團，近年經濟不景氣，也有百餘團，野台戲都是來自海內外的信眾謝神，廟方不收取任何費用，從中午12點演到晚上12點，布袋戲的費用約3、4000元，歌仔戲要2萬5000元。
