748億打造 航行8.5個月

〔編譯管淑平／綜合報導〕美國國家航太總署（NASA）的火星探測車「好奇號」，六日一如預期地精準登陸火星蓋爾隕石坑，並傳回首批影像，為美國為首的火星探索行動帶來新突破。好奇號為期兩年的任務中，將尋找生命曾經存在的蹤跡。

「著陸確認」，當好奇號著陸任務小組工程師艾倫．陳（Allen Chen）接收到好奇號傳回的訊號，宣布平安著陸的這一刻，位於加州的NASA噴射推進實驗室（JPL）的控制中心立即爆出歡呼聲，投入這項計畫將近十年的科學家、工程師興奮地振臂、彼此擊掌祝賀。

將花兩年 探索生命跡證

NASA正式記錄的好奇號著陸時間是太平洋日光節約時間（PDT）八月五日晚間十時三十二分（台灣時間六日下午一時三十二分），好奇號著陸後，透過專屬微網誌「推特」（Twitter）帳號發送「我正平安地在火星上」，宣布成功登上火星，數分鐘後傳回第一批三張黑白影像，包括探測車輪子踩在火星滿是石礫的地表上，以及車身影子照片，照片中的石礫從何而來，已引起NASA科學家的興趣。

克服恐怖7分鐘 成功著陸

好奇號登陸過程就像一場工程技術的美技秀，其中有如好萊塢電影般的著陸階段，首次應用的天空起重機以每小時三公里速度用纜繩將好奇號降下，最後好奇號以每秒○．六公尺的速度平緩精準地降落在長、寬各十四和四．八公里的橢圓形預定著陸區內。整個進入大氣層、降落和著陸（EDL）階段過程的恐怖七分鐘，任務中心都是透過火星軌道上的「奧德賽」探測衛星追蹤，也靠它傳輸訊號。

總統歐巴馬稱讚這是「空前的科技壯舉，將是令國家為之驕傲的成就」，白宮首席科學顧問霍德倫說這是在行星探索上「往前邁出巨大的一步」。JPL主任艾拉奇將此任務喻為參加奧運，「這個團隊帶著金牌回來了」，六輪核動力的好奇號正式名稱為「火星科學實驗室」，發射時間延宕了兩年，去年十一月二十六日從佛州卡納維爾角升空，經過八個半月飛行抵達火星，任務經費也從原訂的十六億增加到二十五億美元（約七百四十八億台幣）。

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