牧場養蝸牛 貓警衛巡視打趴鼠輩
〔記者劉人瑋/台東報導〕台東縣邊境的長濱鄉有個農場養了上千頭「牛」,養的是部落族人常說的「台東牛肉」蝸牛。場主表示,由於蝸牛寄生蟲多由老鼠傳染,但又無暇整天管理,雖是「圈牧」卻不免有老鼠闖入,因此養了數隻貓幫忙抓老鼠。由於蝸牛和貓都屬於夜行性動物,在人類休息時間也能成為農場警衛成為牧牛貓。
農場主文宏程說,蝸牛天敵是陸生螢火蟲的幼蟲,但農場一帶夜間並非無光因此螢火蟲數量並不是非常多,「沒關係,螢火蟲幼蟲吃得也不多」,但比較麻煩的是老鼠,因為老鼠才會帶來蝸牛寄生蟲,需設法解決鼠患。
成品端方面,農場在採收後以零下50度極低溫讓可能的寄生蟲無一倖免、保證吃得安心,生產端方面,鄉下地方難免鼠類橫行,農場於是養貓防鼠。
文程宏說,自己在農場圍網並加上阻隔板防蛇鼠進入,又養貓就是針對防止老鼠傳染寄生蟲,全盛時期農場內共有14隻貓,幾乎是一個班的數量,晚上農場員工休息時,貓就出來巡邏,遇到老鼠就將牠暴打一頓,甚至躲洞中過冬的老鼠也被拖出來毒打一頓。除守衛外,爬上網的蝸牛也可能會被貓一巴掌打下來防止「越獄」,兼具守衛及管理十分稱職。
文程宏說,本來試著把貓結紮,想不到牠就失去戰鬥力,公貓還會打母貓和小貓,但不結紮,時間一到公貓全發情跑光,「這些逃兵真的很令人頭大」,目前剩3隻貓看守農場,所幸在前2、3年常可見滿地被打趴的老鼠,如今貓大軍已把老鼠打得幾近絕跡,偶有蛇類闖進也會被趕走,「晚上就是貓在自己身邊一左一右貼身護衛,實在安心很多」。
「貼身護衛」貼太緊。其實牧牛貓還是有被嚕的需求,牧場內的阿嬤在採收蝸牛或在投放食物時,手一伸去抓蝸牛、貓就自己跑到手前,阿嬤只好把牠抱開,要不就是抱著滿滿一籃蝸、已是抱著重物貓還擋路差點踩到,只好以腳推開實在很麻煩,但大家也清楚這就是貓的天性。
文宏程也在農場導覽,主題是蝸牛卻不如貓可愛,遊客見到貓就拿手機一陣狂拍也算園內親善大使。農場除了推出蝸牛肉品,蝸牛黏液也萃取成保養品與面膜,而這些產品的背後除了員工的努力,也是「牧牛貓」的成果。