太空流浪5年 日探測器終入金星軌道

將揭開金星大氣現象謎團

〔編譯林翠儀／綜合報導〕二○一○年曾嘗試進入金星軌道失敗的「日本宇宙航空開發機構」（JAXA）金星探測器「拂曉」號，經過五年努力後再次挑戰，終於在九日宣布成功地打入金星軌道。「拂曉」號預定以四個月到二年的時間觀測，嘗試揭開金星大氣現象的謎團。

「拂曉」號又名「破曉」或「黎明」號，是JAXA行星探測計畫中，繼探索哈雷彗星及火星之後的第三顆探測器，也是全球第一顆非地球的行星氣象衛星，二○一○年五月發射，預定在該年十二月七日進入金星約卅小時週期的軌道，但因主引擎在噴射中故障，計畫宣告失敗，「拂曉」號暫時停留在太陽軌道上等待再次挑戰。

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全球第一個非地球的行星氣象衛星

五年來JAXA的科學們並沒有放棄，日以繼夜地尋找新的入軌時間，但反覆計算之後，發現不管何時投入，探測器都可能馬上墜落到金星上，後來研究團隊請來了專門研究太空垃圾軌道的主任研究員廣瀨史子，終於找到一條適合觀測、週期約十五天的新軌道。

今年十二月七日，在太陽軌道上的「拂曉」號以逆噴射方式減速，進入了預定的金星軌道，經過二天的引擎資料分析，九日確定成功入軌，這也是日本首度成功地進入地球以外的行星環繞軌道。

金星是地球的鄰居，從太陽向外算的第二顆行星，由於大小、質量、體積及誕生時間均與地球相似，所以又被稱為地球的雙胞胎姊妹。不過，這顆雙胞胎星球和地球十分不同，它由東向西轉，所以太陽「打西邊出來」，而且因為自轉速度相當慢，所以金星上的「一天」等於是地球上的一百一十七天。

金星地表溫度高達攝氏四百七十度，大氣層有九十六％為二氧化碳，造成嚴重的溫室效應，而且雲層非常濃厚，地面望遠鏡無法穿透雲層進行探測，而且雲層中颳著強風，造成探測器不易接近，成為充滿謎團的神秘星球。