ＮＡＳＡ擬在北澳發射火箭做科研 美境外首例

〔編譯周虹汶／綜合報導〕澳洲總理艾班尼斯八日宣布，澳洲政府核准美國航太總署（NASA）申請由位於北領地的「澳洲赤道發射」（ELA）公司「阿納姆太空中心」（Arnhem Space Centre）發射三枚探空火箭進行科學研究用途案，並以「全體澳洲人的驕傲」稱之。三枚火箭預計分別在本月廿六日及下月四日、十二日發射，為NASA一九九五年以來首次在澳洲發射火箭，也是NASA在美國以外地區透過商用設施發射火箭首例。

NASA上一回在澳洲發射火箭，為一九九五年於南澳洲的澳洲皇家空軍伍麥拉試驗場（WRC）執行。位於北澳的「阿納姆太空中心」，歷經澳洲太空總署（ASA）兩年評估，最近才取得發射設施牌照與發射NASA這回任務的執照；NASA做為第一個客戶，相中它位於南半球且接近赤道的地理位置。至於三枚探空火箭，為加拿大設計的「黑雁九」（Black Brant IX），長十二．二公尺、重二二○○公斤。

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NASA打算派出七十五人，調查從南半球視角獨有的太陽物理學、天體物理學及行星科學現象，焦點放在距離太陽最近的恆星系「南門二」主星Ａ、伴星Ｂ及恆星系統之外太空中星際物質發出的Ｘ射線，「探索恆星的光如何影響行星可居性」。

ELA感謝北領地政府從一開始就大力支持這項計畫。北領地首席部長菲爾斯則說，這是具有里程碑意義的時刻，「NASA正增加能量，推動該區域成為全球投資人的焦點。」