電極移植 盲人有望重見光明

〔編譯鄭寺音／綜合報導〕美國哈佛醫學院研究團隊二十四日在「美國國家科學院院刊」發表報告指出，腦部植入電極，或許能為因眼疾或創傷失明者，提供重見光明的機會。這項以猴子進行的研究雖然還在初步階段，但科學家認為，假以時日，此種電極移植必將為數百萬因退化性眼疾、特別是黃斑病變而失明者帶來希望。

研究人員致力於研發視網膜移植之際，哈佛醫學院的裴札利斯與雷德，將注意力轉移到把訊息從眼睛傳遞到腦部的轉接點─位於「丘腦」的「側膝核」（ＬＧＮ）上。側膝核可將訊息從視網膜轉傳到大腦的視皮層，進行更高階的視覺處理。

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目前越來越多帕金森氏症與憂鬱症患者接受電極移植治療，雖然由於丘腦位置很難抵達，裴札利斯團隊尚未人體測試，但近來為治療帕金森氏症展開的腦部深層刺激研究，已研發出在距側膝核約一公分的腦部區塊，進行電極移植手術，將來這項技術或許也能應用於丘腦電極移植。

裴札利斯團隊先將電極植入正常猴子丘腦內的側膝核，並訓練這些猴子，在黑暗的房間內觀看螢幕的光點。螢幕不同地方顯示光點時，猴子目光會隨著光點移動，裴札利斯與雷德接著刺激對螢幕特定位置光點會有反應的側膝核區塊，發現螢幕相對位置雖然並未顯示光點，但猴子仍會望向那個地方。

裴札利斯表示：「我們不知道那些光線看起來像什麼，因為沒辦法問猴子，但絕對有些東西。」

裴札利斯說，只有單一光點聽起來可能不夠多，但他們接下來會嘗試讓猴子對八個光點、可組成垂直或水平線的形狀有反應，若試驗成功就能繼續進行更多測試，等達到某個成果後，即能展開人體測試。他說，進行人體測試可能還需要好些年。