韋伯太空望遠鏡第一彈「預告片」曝光 NASA列賞片重點

〔編譯管淑平／綜合報導〕美國航太總署（NASA）在正式公布「韋伯太空望遠鏡」首批觀測照片前，近日先發出「預告片」，並列出12日將公布的韋伯首批全彩觀測照重點內容，包括距離地球2億9000萬光年的一個五重星系群，以及含有著名「毀滅之柱」氣體、塵埃結構的「船底座星雲」。

NASA於6日公布韋伯首次上陣拍攝到的首批觀測照「預告片」，是在32小時中拍攝72張影像合成的，NASA說，這張照片品質雖然仍有「小瑕疵」，但是「是歷來所拍攝的宇宙最深處」，讓人對下週、未來數月、數年將揭露的宇宙面貌「心神嚮往」。

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漢威航太公司（Honeywell Aerospace）負責韋伯望遠鏡精確導向感測器計畫科學家羅蘭（Neil Rowlands）說，「拍攝這張影像時，我對於這些晦暗星系的細部結構都清楚可見感到雀躍」；NASA哥達德太空飛行中心的韋伯運行計畫科學家里比（Jane Rigby）指出，這張影像中「最朦朧的斑點，正是韋伯的第一年科學探測工作中將研究的那種晦暗星系」。

《華爾街日報》和航太新聞網站Space.com於8日報導，NASA列出12日將公布的韋伯首批全彩觀測照內容，預計將包括一批距離地球2億9000萬光年、在飛馬座星系中由5個星系組成的「史蒂芬五重星系群」（Stephan's Quintet）；位於7600光年外「船底座」（Carina）星系中的「船底座星雲」，這個由塵埃和氣體組成明亮星雲包含了被稱為「毀滅之柱」的長手指狀塵埃、氣體結構；以及探測所知第一個大氣層完全無雲的系外行星WASP-96b。

由於宇宙在138億年前「大爆炸」誕生後仍持續膨脹，最早期形成的恆星所發出的光，會從紫外線和可見光波長，轉變成波長更長的紅外線，而斥資100億美元的韋伯望遠鏡，將利用其龐大的主鏡和優異的紅外線探測力，以前所未有的高解析度，觀測宇宙深處。目前觀測到的最早期宇宙是在大爆炸後3億3000萬年，天文學家相信，韋伯太空望遠鏡能夠輕易突破這個紀錄。