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進入宣示航行自由 美軍艦駛進永暑礁
美國飛彈驅逐艦「勞倫斯號（USS William P. Lawrance）」。（取自網路）
〔編譯孫宇青／綜合報導〕美國國防部十日指派飛彈驅逐艦「勞倫斯號（USS William P. Lawrance）」前往南海執行「例行性」巡航任務，這是美艦一年內第三度巡航南海，並且首次進入中國宣示擁有主權的永暑礁約十二海里內，展示航行自由權利。對此，中國外交部譴責美國威脅中國主權和安全利益，中國國防部並宣稱，派出三機三艦對美艦進行巡邏警戒與識別查證，並予以警告驅離。
中國宣稱派出機艦 予以警告驅離
位於南沙群島中部的永暑礁，為中國填海造成的人工島，擁有三千公尺長跑道，四月首度有中國軍機在此降落，當時各界即分析，永暑礁已具備讓中國在南海部署軍事行動的能力。本月八、九兩日，中國南海艦隊更進一步在南沙各島礁及附近海域進行實戰攻防演練。對此，華府方面擔心，中國會藉此大肆擴軍，並主張在南海的主權，進而壓迫勢力較為弱小的鄰國在南海的權利。
美國防部發言人厄本（Bill Urban）在聲明中表示，中國在南海的越權主張違反聯合國國際海洋法公約，甚至限制許多國家在此海域內的航行自由權。因此，勞倫斯號此次航行至永暑礁十二海里內，目的正是「挑戰南海某些主權聲索國的越權主張」。
中國國防部發言人楊宇軍表示，勞倫斯號此舉為嚴重挑釁，屬於非法行為，中方出動兩架殲十一戰機、一架運八警戒機與三艘軍艦進行跟蹤、監視和警告。楊宇軍反指，這顯示中方在南沙島礁鄰近海域的防禦建設「完全合理，很有必要」。
正在訪問越南的美國國務院助理國務卿羅素則認為，勞倫斯號此次巡航「並非挑釁」，並指出航行自由權對小國來說至關重要，「如果連美艦都不能在該海域行使國際法保障的權利，那麼小國以及漁船、貨輪等該如何避免強權（指中國）的阻撓？」
華爾街日報指出，美國此舉屬於國際法上的「無害通過」，警告對象不僅是中國，也包括同樣聲索南海主權的台灣和越南，切勿輕舉妄動。目前美方最擔心中國將在菲律賓也主張擁有主權的黃岩島填海造陸、興建軍事基地。該島距離美軍進駐的蘇比克灣基地僅有二四○公里，對美軍行動造成重大威脅。
美太平洋艦隊司令：做好「今夜開戰」的準備
美國太平洋艦隊司令哈里斯，近期受訪時再度批評中國是「挑釁者、擴張者」，並指出為了捍衛美國在南海的利益，則必須採取軍事行動，無論是黃岩島、整個南海或網路戰爭，美方都必須站穩最有利的位置，以因應可能的後果。哈里斯進一步提到，美軍必須做好「今夜開戰」的準備。
另一方面，美國正積極加強與南海國家的同盟關係，總統歐巴馬本月將前往越南河內進行訪問，根據美官員的說法，美方正在考慮是否全面解除對越南卅年來的武器禁運，以強化雙邊關係，提升越南在南海爭端中的防衛能力。美國國防部長卡特在國會答詢時公開主張解禁，卻因此惹得白宮不快，因為白宮考慮到越南人權紀錄不佳。先前美國曾部分解除對越南的武器禁運，當時即遭到中國以干預區域平衡為由大肆抨擊。
