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進入尼加拉瓜大運河開工 中資享百年經營權
尼加拉瓜大運河廿二日動工，由於尼國民眾認為運河將破壞水源和生態環境，且開發計畫獨厚中國商人，因此抗議不斷。圖為尼國首都馬納瓜廿二日有大批抗議民眾以焚燒舊輪胎充當路障，佔據泛美公路，抗議大運河動工。（法新社）
耗資1.6兆 中國在中美洲插旗
〔編譯李信漢／綜合報導〕尼加拉瓜政府廿二日宣布，耗資五百億美元（約台幣一．六兆元）的尼加拉瓜大運河正式動工，擁有中資背景的「香港尼加拉瓜運河開發投資有限公司」（ＨＫＮＤ）承包工程，未來將享長達一百年的經營權。這條連接太平洋和加勒比海的大運河，將成為巴拿馬運河的強勁對手，並讓中國據此在中美洲立足；但運河工程將導致沿線約三萬名農民和原住民遷離家園，並使主要水源尼加拉瓜湖的湖水更為混濁，因此反中和環保團體的抗議聲浪不斷。
預計2019年竣工 2020年通航
尼加拉瓜大運河長約二七八公里，預計二○一九年竣工，二○年通航營運，和巴拿馬運河競爭航運業務。尼加拉瓜大運河的長度是巴拿馬運河的三．五倍，寬度介於二三○到五二○公尺之間，卅公尺的深度也優於巴拿馬運河。
尼加拉瓜是美洲第二窮的國家，只比海地略佳，開發大運河是基於經濟考量。尼國總統奧蒂嘉聲稱，興建大運河將創造大量工作機會，運河竣工後將可提升該國經濟年成長率超過十％。ＨＫＮＤ也說，未來五年施工期間，將僱用五萬名工人，但迄今並無僱工通知。運河計畫還包括一座國際機場和自由貿易區，以及住宅和觀光設施。
尼加拉瓜國會去年授權ＨＫＮＤ興建大運河，當時就引發大規模抗議，反對者指控工程未對尼加拉瓜湖進行環境與生態評估，且沿岸居民的農田土地將被強制徵收，導致當地仇視中國人的情緒日益強烈；近月來接連爆發十餘次大規模示威，連動工典禮當天也有大批農民手持棒棍與柴刀，焚燒舊輪胎，連續第六天封鎖通往首都馬納瓜的公路。
此外，ＨＫＮＤ集團負責人王靖的背景相當神秘，外界只知道他是北京信威通信產業集團的董事長；ＨＫＮＤ一三年八月下旬才在香港註冊成立，隔月就立即與尼國洽談開發運河事宜，外界因而認為大運河計畫帶有政治意涵。路透則分析，尼加拉瓜大運河計畫將使中國得以立足中美洲，與美國抗禮。過去百年來，美國因投資開發巴拿馬運河，而在當地享有霸權。
