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進入失蹤百年古佛現身？ 地方耆老談朝元寺傳說
高雄田寮區大崗山後山名剎朝元寺，古佛像百年來下落不明。（記者蘇福男攝）
〔記者蘇福男／田寮報導〕高雄田寮區大崗山後山名剎朝元寺，相傳百年前從地下挖出一尊長5公分的如來佛像，後來佛像失蹤成謎，記者長期追蹤調查，59歲田寮居民黃明川今天出示一尊銅製佛像，聲稱就是朝元寺失蹤的古佛！
記者檢視這尊古佛外型，確實為盤腿坐姿如來佛，材質為銅鑄，中空、約5公分高，背後有部分毀損，由於找不到落款者及年代，神像真正鑄造年代仍有待專家鑑定。
朝元寺位於大崗山後山，根據地方鄉誌和廟方沿革記載，創建於清朝乾隆元年（1736），主祀觀音古佛，香火鼎盛、信士眾多。
由於位處山麓茂林修竹，易隱盜賊，相傳時任台灣府知府蔣允焄施以飛瓦術，移寺于大崗山前山山腹，闢築超峰寺（俗稱「新岩」），此處因此稱為「舊岩」，後來有農民在朝元寺原地地下，挖出一尊長5公分的如來佛像，於是搭蓋草寮奉祀。
日治時期日本政府禁止台灣人民崇拜偶像，如來佛像遭廢置，直到民國38年超峰寺派僧侶林桂至舊岩地發起樂捐，再建朝元寺， 83年颱風豪雨水淹朝元寺，正殿及佛像遭嚴重毀損，95年展開重建，100年大功告成。
百年來，朝元寺如來古佛下落不明，寺方住持人員因幾經更迭，也完全不知古佛去向，但地方耆老對於古佛傳說言之鑿鑿。
在朝元寺對面開設冷飲部的業者黃明川，今天出示一尊銅製佛像，聲稱就是傳說中的朝元寺古佛像，他說，根據地方耆老口述，佛像在日治時期遭棄置後，被有心人到處藏匿，後來輾轉流落民宅供奉，30多年前他獲知古佛來歷，迎回家中供奉。
黃明川表示，田寮老一輩流傳，朝元寺舊時共有7尊銅製古佛像，合稱「七寶銅」，後來陸續被信眾請回家裡供奉，結果全都一去不復返、下落不明，他公開百年古佛下落，希望能引起各界關注，讓七寶銅有朝一日能「合體」再現風華。
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黃明川出示一尊銅製佛像，聲稱就是朝元寺失蹤的古佛像！（記者蘇福男攝）
古佛像背後有部分毀損。（記者蘇福男攝）
古佛像底座為中空。（記者蘇福男攝）
黃明川出示的古佛像，為盤腿坐姿如來佛，高約5公分。（記者蘇福男攝）
