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進入2012諾貝爾獎／揭細胞感應之謎 美雙傑奪化學獎
2012年諾貝爾化學獎得主，杜克大學生物醫學與生物化學教授萊夫科維茲(左)及史丹佛大學分子與細胞生理學教授克比爾卡。（法新社）
〔國際新聞中心／綜合報導〕今年的諾貝爾化學獎十日揭曉，兩位美國科學家因發現人體細胞感知與回應外界訊號的「Ｇ蛋白耦合性受體」運作方式，對人體分子運作提供重要見解，有助醫界研發更佳藥物而獲獎。瑞典皇家科學院指出，現今藥物超過半數作用在Ｇ蛋白耦合性受體上，兩位學者的成果有助研發副作用更小的更好藥物，為醫療研究帶來重大進展，因此決定頒獎表彰。
有助研發副作用較少藥物
六十九歲的杜克大學生物醫學與生物化學教授萊夫科維茲，以及五十七歲的史丹佛大學分子與細胞生理學教授克比爾卡， 一九八○年代以來致力尋找讓身體細胞對外界訊號有所反應的蛋白質，經過多年研究，終於發現細胞的重要成分「Ｇ蛋白耦合性受體」（GPCRs），並描繪出「Ｇ蛋白耦合性受體」的運作方式。
究竟細胞是如何回應環境、適應新狀況，長久以來都是個謎。由於腎上腺素會對細胞作用，造成血壓升高、心跳加速，因此科學家懷疑細胞表面有某種荷爾蒙受體，但這種受體究竟是什麼組成、如何運作，學界卻一直未有定論。
萊夫科維茲利用放射線發現了包括腎上腺素受體在內的多個受體，逐漸了解受體運作方式；後來加入的克比爾卡，則是進一步了解受體其實是一個龐大的家族，這個家族，就是我們後來所稱的「Ｇ蛋白耦合性受體」。
二○一一年，克比爾卡達成另一項重大突破，他的團隊拍攝到腎上腺素受體受到荷爾蒙活化、並傳送訊號到細胞時的影像，被瑞典皇家科學院譽為「分子學的傑作」。
細胞受體 讓人類感覺氣、味、光
目前已知人約有一千個遍布體內細胞的蛋白質受體，能讓身體回應腎上腺素等各式化學訊號，並使細胞互相溝通。有些受體分布在鼻子、舌頭、眼睛上，能讓我們感覺到氣味、味道與燈光，而這些受體之所以重要，不只是因為它們對生理過程至關重要，也因為受體會回應藥物，有助醫療進展。諾貝爾獎評審表示，「目前大約一半的藥物是透過Ｇ蛋白耦合性受體發揮作用」，了解受體，為研發「副作用較少的更好藥物」提供工具。
道賀電話審慎 怕誤認是惡作劇
萊夫科維茲十日透過電話會議接受瑞典記者訪問時表示，瑞典皇家科學院打電話來時，他睡得正甜，而且又戴著耳塞，根本沒聽到電話響，是妻子把電話給他，他才知道得獎喜訊。克比爾卡則是在凌晨二時三十分左右接到電話，諾貝爾委員會還找了五名委員輪番跟他說話，就怕他以為自己是接到惡作劇電話。
萊夫科維茲為波蘭移民第三代，是家中獨子，童年生長在紐約一間只有兩個臥房的公寓中，從小熱愛讀書，飽覽父母藏書、醫學小說、偵探故事，小學時代就立志當醫生，後來以第一名的成績從紐約哥倫比亞大學醫學院畢業。
克比爾卡則是在明尼蘇達州長大的鄉村小孩，祖父與父親都是麵包師傅，他先在明尼蘇達大學攻讀生物學與化學，後來到耶魯大學研讀醫學，而後進入杜克大學當博士後研究員，在萊夫科維茲手下做研究，兩人合力整合「Ｇ蛋白耦合性受體」的基因定序。萊夫科維茲與克比爾卡將平分八百萬克朗（約三千五百萬台幣）獎金。
