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進入太陽2兆倍亮度! 史上最大宇宙爆炸 3年來仍在發光
天文學家十二日表示，他們觀測到史上最大宇宙爆炸「AT2021lwx」，發生地點距離地球八十億光年，所形成火球規模是太陽系的一百倍。圖為藝術家繪製的「潮汐瓦解事件」想像圖，即恆星被吸入超大質量黑洞遭撕裂時，釋放出巨大能量。（法新社檔案照）
〔編譯林雨萱／綜合報導〕天文學家十二日表示，他們觀測到史上最大宇宙爆炸「AT2021lwx」，發生地點距離地球八十億光年，形成的火球規模是太陽系一百倍，亮度更達太陽兩兆倍。學者指出，AT2021lwx自三年多前毫無來由地突然開始燃燒，至今仍在發光。
法新社報導，目前在宇宙觀測到最亮的一次閃光是去年十月的伽瑪射線爆炸，綽號是BOAT，意即史上最亮。英國南安普敦大學天文物理學家魏斯曼表示，AT2021lwx之所以會被視作最大的爆炸，是因為它在過去三年間釋放的能量，約為太陽一百億年生命週期間釋放能量的一百倍，遠超過BOAT短暫發光產生的能量。
魏斯曼說，AT2021lwx是意外收穫。二○二○年加州的「茲威基瞬變探測器」自動掃描天空的時候首度發現AT2021lwx，當時它只是被存入資料庫，直到魏斯曼等天文學家隔年透過性能更強大的望遠鏡觀察之後，才引發關注。
魏斯曼等人分析不同波長的光，得出AT2021lwx發生在八十億光年之外，這比其他在天際新發現的閃光都來得遠，表示其爆炸規模必定大上許多。魏斯曼指出，估計AT2021lwx的亮度約是太陽的兩兆倍。
天文學家細究數種可能的解釋。其中之一是，AT2021lwx是顆正在爆炸的恆星，但閃光亮度是此前觀測到其他超新星的十倍。另一種可能是，這是所謂的「潮汐瓦解事件」，指恆星被吸進「超大質量黑洞」時遭到撕裂的現象，但AT2021lwx的亮度比潮汐瓦解事件多出兩倍，而且魏斯曼也說，他們的研究並未指向這個可能。
唯一約略能相比擬的宇宙事件，是「超大質量黑洞」吞進銀河系中心大量氣體時，出現的「類星體」現象。魏斯曼表示，但它們通常一閃而過，而AT2021lwx至今仍持續燃燒。
