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進入2024重返月球 NASA無人太空船明年打頭陣
美國航太總署廿二日表示，將在明年二月執行「阿提米絲一號」任務，將無人駕駛的獵戶座太空船發射至月球軌道。圖為獵戶座太空船成功安裝至巨型火箭「太空發射系統」（SLS）上。（歐新社）
〔編譯孫宇青／綜合報導〕美國國家航空暨太空總署（NASA）廿二日表示，預計在二○二二年二月執行「阿提米絲一號」（Artemis1）任務，發射一艘無人太空船「獵戶座」（Orion）繞行月球四至六週，為二○二四年人類重返月球的「阿提米絲計畫」邁出第一步。
外媒指出，NASA正在佛州的甘迺迪太空中心進行發射作業的地面測試，並在廿日達成重要里程碑，成功將無人駕駛的獵戶座太空船，固定在巨型火箭「太空發射系統」（SLS）的頂端，總高度達九十八公尺，比自由女神像及其底座還高，預計明年一月於發射場進行「濕式演練」（WDR），亦即點火發射環節以外，所有發射步驟的彩排，順利的話，將在二月十二日正式發射。
NASA指出，「阿提米絲一號」旨在測試獵戶座太空船的安全性，之後將在二○二三年執行「阿提米絲二號」任務，屆時將搭載一名太空人繞月，相當於一九六八年首次載人抵達月球軌道的「阿波羅八號」任務。NASA更計畫在二○二四年執行「阿提米絲三號」任務，再次將人類送上月球表面。
自一九七二年NASA的「阿波羅十七號」任務以來，人類就不曾再登陸月球，NASA的重心也轉移至太空梭研發，以及在低地軌道建造國際太空站等。全新登月計畫則是由前總統川普推動，到了拜登任內也未改變。不過，分析家認為，NASA連可以載人實際登陸月球的太空船都還沒建造，能否在二○二四年登月令人懷疑。「阿提米絲」是希臘神話中的狩獵和生育女神。
據了解，「太空發射系統」有「火箭怪獸」之稱，可載重七十公噸，未來的改良版更可載重一三○公噸，但每一次發射都會燒掉約廿億美元（約五六三億台幣），而NASA迄今已分別在該火箭和獵戶座太空船上，投入一○○億及一六○億美元。
