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進入探索外星生命 NASA「木衛二快船」搭SpaceX升空！
SpaceX研發和製造的獵鷹重型運載火箭本月14日在美國佛州甘迺迪太空中心將NASA的探測器發射升空，執行木衛二快船計畫。（路透）
首次上稿 00:53
更新時間 06:33
黃筱薇／核稿編輯
〔即時新聞／綜合報導〕美國國家航空暨太空總署（NASA）的「木衛二快船」（Europa Clipper）探測器計畫，美東時間14日中午12點多（台灣時間15日凌晨零時多）宣佈開始執行發射任務。該探測器計將耗時6年抵達木星，主要任務為探索木星的天然衛星「木衛二」（又稱歐羅巴Europa），確認這顆冰封衛星是否具備生命存在的條件。
木衛二是科學家們極為喜歡探索的衛星，因為其冰層下可能隱藏著一片廣闊的海洋，並且是最有機會成為外星生命存在的理想環境。木衛二快船任務的經費總額52億美元（逾新台幣1674億），探測器搭乘的是目前世界上最強大的火箭之一，由美國太空科技探索公司SpaceX研發和製造的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy），15日凌晨零時從佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）的39A發射場發射升空。
該計畫原訂本月10日執行，但因颶風「米爾頓」侵襲而推遲至14日。木衛二快船預計2030年4月抵達木星，屆時將進行約莫50次近距離飛掠（flybys），並使用冰層穿透雷達（ice-penetrating radar）等科學儀器，來深入研究木衛二冰層底下的環境結構。飛行途中距離木衛二地表最近僅有25公里，這將給科學家帶來前所未有的觀察機會，幾乎都能將整個衛星的表面進行精密的掃描與分析。
木衛二快船探測器計畫受到各界關注，因為科學家們相信，木衛二的冰層下可能藏著液態水，也就是生命的海洋，因此這顆冰封的衛星成為了探索外星生命的重要焦點。NASA的科學家認為，木衛二不僅在數十億年前可能具備適合生命的條件，現在也可能是一個適合生命存在的地方。
Leaving our water world, to explore another ????@EuropaClipper launched from @NASAKennedy at 12:06pm ET （16:06 UTC） on a @SpaceX Falcon Heavy, beginning a 1.8-billion-mile journey to explore the mysteries of Europa, Jupiter’s ocean moon. pic.twitter.com/IQ7uRSviMb
— NASA （@NASA） October 14, 2024
Watch as our largest planetary spacecraft takes flight!@EuropaClipper is targeted to launch at 12:06pm ET （1606 UTC） on a Falcon Heavy rocket from @NASAKennedy, beginning its journey to Jupiter’s ocean moon, Europa. https://t.co/ajxnh7LMhQ
— NASA （@NASA） October 14, 2024
木衛二快船搭乘SpaceX獵鷹重型火箭在台灣時間15日凌晨零時升空。（法新社）
