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進入地球月底迎接第2顆月球！小行星被引力捕獲 短暫相會11/25離開
小行星接近地球示意圖。（美聯社檔案照）
〔編譯管淑平／綜合報導〕9月底開始，地球將有第二顆衛星，不過，只會維持不到2個月。根據一份最近發表的研究，一顆才剛被發現的小行星，會從9月底開始被地球引力束縛，成為暫時繞行地球的迷你衛星。
這顆小行星「2024 PT5」8月7日才由美國航空暨太空總署（NASA）資助的「小行星陸地撞擊持續預警系統（ATLAS）」發現，直徑約10公尺，正朝地球而來。不過，它不會撞上地球，而是暫時被地球引力束縛。
西班牙馬德里大學天文學家卡洛斯（Carlos de la Fuente Marcos）、勞爾（Raúl de la Fuente Marcos）在這份於9月號《美國天文學會研究紀錄（RNAAS）》期刊發表的報告指出，根據2024 PT5的軌道計算出，它將在9月29日被地球引力捕獲環繞地球，到11月25日擺脫引力離開。
像這種無法逃離地球引力，而在一段時間內環繞地球運行的小行星，被視為「迷你衛星」，但由於這種天體體積小、移動速度快，難以被發現並且正式辨識，有時候反而最後證實是人造物體，例如歐洲太空總署（ESA）繪製銀河系恆星星圖的「蓋亞（Gaia）」探測器、甚至火箭殘骸，都曾一度被誤認為是小行星。
不過，勞爾認為，根據對2024 PT5的觀測，「毫無疑問，它是一顆自然天體」。報告說，這次2024 PT5共有56.6天在地球引力束縛下，這次離開後，下次在明年1月還會再度接近地球，然後再下一次是2055年。
然而，根據《紐約時報》12日引述NASA噴射推進實驗室「近地天體研究中心（CNEOS）」主任卓達斯（Paul Chodas）的看法，這顆地球的新迷你衛星，可能其實只是來自「正宮」月球的一塊小碎片。卓達斯說，從這顆小行星過去的運動來看，它「可能只是在一次月球撞擊事件後噴出的一塊碎片」。
噴射推進實驗室小行星雷達研究計畫首席研究員本納（Lance Benner）也指出，要成為真正的迷你月球，小行星必須環繞地球運行至少一整圈，但是2024 PT5的軌道是馬蹄形，「今年秋天肯定不會在地-月系統，完成一趟完整的環繞，所以我不確定我會將它歸類為迷你衛星」。
