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銀河系與仙女座星系或已「牽手」! 最新研究揭示星系暈交疊

這系列圖片模擬了銀河系和我們的鄰居仙女座星系未來可能會如何合併在一起。(圖擷取自NASA官網)

這系列圖片模擬了銀河系和我們的鄰居仙女座星系未來可能會如何合併在一起。(圖擷取自NASA官網)

2024/09/08 13:57

〔編譯陳成良/綜合報導〕根據澳洲科技媒體《科學警報》(ScienceAlert)9月6日報導,澳洲和美國的天文學家發現,星系的氣體和塵埃暈(circumgalactic medium,CGM)可能比我們想像的還要廣闊,這意味著我們所處的銀河系(Milky Way) 和鄰居仙女座星系(Andromeda Galaxy)的星系暈可能已經開始交疊。

星系暈是環繞星系的巨大氣體和塵埃雲,包含星系約70%的可見物質。然而,科學家對星系暈的結構知之甚少,難以判斷一個星系的邊界在哪裡。

澳洲斯威本科技大學(Swinburne University of Technology)的天體物理學家尼爾森(Nikole Nielsen)帶領的研究團隊,利用凱克天文台(Keck Observatory)的宇宙網成像儀(Cosmic Web Imager),觀測了一個距離地球約2.7億光年的螺旋星系IRAS 08339+6517(簡稱IRAS08)。

他們發現,IRAS08星系暈中的氫和氧原子電離狀態,在距離星系盤9萬光年的範圍內仍受到星系本身星光影響。這表明星系暈的範圍可能比過去認為的更大。

尼爾森指出:「在星系暈中,氣體被加熱的方式與星系內部典型情況不同,這可能包括來自宇宙中眾多星系漫射輻射的加熱,也可能部分歸因於衝擊波。」

這項研究發表在《自然·天文學》(Nature Astronomy)期刊上。如果銀河系的星系暈也像IRAS08一樣廣闊,那麼它可能已經與仙女座星系的星系暈開始交疊。

尼爾森表示:「銀河系和仙女座星系的星系暈很可能已經重疊並相互作用。」

報導中指出,這項發現不僅有助於更精確地定義星系,也揭示了宇宙中星系之間的交互作用和演化過程。

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