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進入科學家翻轉「皮卡蟲」化石 改寫脊索動物演化史
皮卡蟲（Pikaia gracilens）還原想像圖。（圖擷取自維基百科公領域）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國有線電視新聞網（CNN）24日報導，科學家透過顛倒化石，揭示了最早具有脊椎骨前體的生物皮卡蟲（Pikaia gracilens），這一發現改變了我們對早期脊索動物的認知。
據報導，6月11日發表於《當代生物學》（Current Biology） 的研究指出，科學家重新審視了皮卡蟲的化石，這一大約5.08億年前的細長海洋生物，被證實是最早具有脊椎骨前體的動物之一。皮卡蟲化石，最早於1911年由古生物學家沃爾科特（Charles Doolittle Walcott）在加拿大不列顛哥倫比亞省的伯吉斯頁岩（Burgess Shale）中發現。其身長約16公分，擁有扁平、波浪狀的身體和兩根觸鬚。
2012年的研究將皮卡蟲的腹部長條狀結構認定為血管，而背部的腸狀結構被認為是背部器官。然而，近日的研究推翻了這一觀點，指出這些結構實際上是皮卡蟲的腸和背神經索。這一發現使皮卡蟲被重新定位為脊索動物門（Chordata）的一員，這一類別包括所有脊椎動物、鰓魚（lancelets）及海鞘（tunicates）。
愛達荷大學（University of Idaho）的進化生物學家馬拉特（Dr. Jon Mallatt）表示，翻轉皮卡蟲的方向使其更符合現代脊索動物的解剖特徵，解決了之前關於皮卡蟲血管和背部結構的爭議。
研究的共同作者、劍橋大學地球科學系博士生穆西尼（Giovanni Mussini）指出，翻轉皮卡蟲的化石揭示了其胃部與咽喉相連的特徵，並解釋了其內部結構的礦化原因。
此研究的發現不僅重新定位了皮卡亞在脊索動物演化中的位置，還為研究古生物化石提供了新的視角。馬拉特博士指出，這些發現幫助我們更理解早期脊索動物的特徵，並揭示了隱藏在表面的真相。穆西尼強調，過去10年間對化石神經系統的研究進展，特別是來自中國的寒武紀化石，為這次的重新解讀提供了新的視角和依據。
註解圖片顯示了重新修訂後的皮卡蟲結構。方框C中的縮寫標示了方框B化石的主要特徵：頭部觸鬚（Tc）、神經分布（In）、背神經索（Nc）、可能的生殖腺（Go）、以及肌間隔或結締筋膜（Ms）。（圖擷取自Royal Ontario Museum官網）
