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進入至少要飛44年！ NASA計畫2069年遠征半人馬座
哈伯望遠鏡拍下距離太陽系最近的恆星系－位於半人馬座的南門二星系（Alpha Centauri）。（擷取自NASA）
〔即時新聞／綜合報導〕為尋找外星生命，美國太空總署（NASA）準備在2069年遠征距離地球最近的恆星系半人馬座南門二（Alpha Centauri）星系，然而，即便太空船能以10％光速來航行，仍須花上44年才能飛抵目標，讓這項計畫是否能如期執行增添不少變數。
綜合外媒報導，NASA這次探索計畫的目標－南門二恆星系位於半人馬座中，其中1顆恆星是全天空第4明亮的恆星，距離地球「僅」24兆9000億英里，約為4.37光年，是距離太陽最近的恆星系。NASA研判，幾乎可以肯定該星系內存有類地小行星，其表面溫度適宜生物生存且有液態水存在的條件，極有可能發現外星生命存在。
任職於NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的費里曼（Anthony Freeman）日前在美國地球物理聯盟（American Geophysical Union，AGU）的會議上宣布了這項計畫，表示NASA將在2069年，也就是人類首度登陸月球的100週年時發射太空船至南門二進行探索任務，尋找外星生命及宜居星球。
然而，這項計畫最大的問題仍出在太空船的航行速度限制，以NASA開發用來探索矮行星冥王星的新視野號（New Horizons）來做比較，其時速高達5萬8千公里，換算起來還是需要將近7萬8千年的飛行才能飛抵南門二星系。
對此，研究人員坦言該計畫的技術需求遠遠高於現有科技水準，但由於實施日期距今仍有半世紀之久，航太科技亦將逐漸增進，屆時應可解決大部分的技術問題，使計畫得以成功執行。
