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進入平埔族也拜媽祖 番太祖亮相
東螺天后宮有一尊番太祖，立於媽祖神像前。（記者顏宏駿攝）
〔記者顏宏駿／北斗報導〕彰化縣北斗鎮東螺天后宮供奉一尊罕見的「番太祖」，被認為是漢人媽祖信仰與平埔族的祖先信仰相互融合，廟方今天搬出番太祖迎接來自台北市的一群文史愛好者，大家對於番太祖和平埔祭儀大開眼界。
廟方總幹事林建成說，番太祖其實是平埔族人的祖先的象徵，漢人來台後，平埔族人見漢人都帶著一尊媽祖神像祭拜，於是也雕刻一尊自己的祖先祭拜，後來因為雙方交流接觸，番太祖跟媽祖信仰多少融和在一起。
林建成表示，漢人初建北斗時起建天后宮供奉媽祖（東螺媽），但平埔族人也跑來拜，因此東螺媽又被稱為「番仔媽」，只是漢人社會較肯定湄州請來的媽祖，對於「番仔媽」較忽視，其實所拜的神是一樣，但平埔族人與漢人心中所認定的媽祖有所差別。
廟方特別把「番太祖」的形式認定為「報馬仔」，文史學者吳智慶說，這裡的報馬仔其實是幫朝廷傳送文書的人，又稱「300里加急」，報馬仔身背一顆大葫蘆可涉水，還手拿弓箭和文書牌令。
吳智慶說，在台灣有許多平埔信仰和媽祖信仰融和在一起的案例，最為人熟知的是凱達格蘭族的北投社跟關渡的淵源，而北斗的東螺天后宮傳承許多祭儀文物，相當難得。
東螺天后宮的報媽仔，其形象就是「番太祖」的化身，學說吳智慶說，他專門傳遞官方信息到朝廷。（記者顏宏駿攝）
