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進入威懾中國 五角大廈爭取最高國防經費 美設「老虎小組」 確保台灣軍售
美國國防部長奧斯汀（右）和參謀首長聯席會議主席密利（左），23日出席眾議院撥款委員會國防小組聽證會，試圖說服國會議員勿刪減明年度國防預算。（歐新社）
〔編譯孫宇青／綜合報導〕美國國防部長奧斯汀和參謀首長聯席會議主席密利等官員，廿三日出席國會眾議院撥款委員會國防小組聽證會，試圖說服國會議員勿刪減明年度八二四○億美元的國防預算，強調這是為了應對美中潛在衝突的必要投資，尤其若美軍被迫減少在台海自由航行的次數，恐怕會對外傳遞錯誤訊號，令中國或其他國家愈發挑釁。
中國步步進逼 須提升印太合作
美國明年度國防預算比今年增加三．二％，創下美國史上最高紀錄。為此，奧斯汀向國會解釋，明年國防預算的重點在於應對中國在太平洋地區的威脅，指這是美中戰略競爭的嚴重性所推動的預算，其中一部分將用於「太平洋威懾倡議」，強化美國軍事部署，並提升與印太盟友、夥伴的合作，「中國是向我們步步進逼的挑戰，我們正努力迎戰」。
在被問及美國如何協助台灣為突發事件做好準備時，奧斯汀指美國國民兵一直與台灣夥伴合作，提高台方在某些領域的熟練度，彼此的合作將「非常、非常有價值」。有關台灣在內許多國家遲遲未能取得美國武器裝備一事，奧斯汀也說明五角大廈去年就成立「老虎小組」，負責加速對外軍售流程，高階官員每週、每月都會關切，確保台灣具備所需的軍事能力。
若刪減預算 恐令中國愈發挑釁
密利也在聽證會上表示，中國是美國頭號「長期地緣戰略安全挑戰」，若國防預算被刪，「我們會被迫減少穿越台海、自由航行和情報監測等行動，可能導致中國或其他國家在未來加速做出挑釁行為」。密利進一步表示，「太平洋威懾倡議」對阻止中國任何形式侵略可發揮「巨大作用」。他重申，美國與中國的戰爭並非不可避免，也不是迫在眉睫；美國保持第一將有助於維持和平，一旦落後將十分危險。
