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進入疑似乳齒象化石 大甲溪出土
可能是乳齒象臼齒的化石，特徵是齒冠有圓錐形牙尖。（記者張瑞楨攝）
〔記者張瑞楨／中縣報導〕希臘與荷蘭學者上月在希臘北部發現乳齒象的象牙和遺骸化石，掀起各界對古象的好奇。台中縣化石採集者王鎮炎，日前也於大甲溪採得疑似乳齒象的臼齒化石，化石專家李天德認為，這是台灣已知第一個疑似乳齒象的化石，有助於研究台灣古代生態。
文獻記載，台灣早於日治時期即有猛?象（長毛象）等古象骨骸化石出土，卅年前有趙姓民眾於台中縣東勢鎮，採得可能是劍齒象的牙齒與象牙化石，六年前轉送國立自然科學博物館，這些「證物」可證明台灣古代曾有豐富的陸生大型哺乳類動物。
王鎮炎則是於台中縣東勢鎮至石岡鄉的大甲溪河床，採集到疑似已絕種乳齒象的臼齒化石，採得的地層屬於卓蘭層的上層，該地層於兩百二十萬年前至一百五十萬年前形成，不過，無法確定該化石是屬於這個地層的年代，還是因水流沖刷而堆積於上層。
王鎮炎先比對古象牙齒圖鑑，發現與猛?象、劍齒象牙齒特徵不符，比對國外圖鑑後，發覺外觀與乳齒象極為相近，該化石特徵是齒冠有圓錐形牙尖，沒有明顯凹槽齒面，齒面為類似「山」字的丘陵形狀，還有明顯的生長紋。
李天德則認為，雖缺乏相同化石的實體對照，但該化石可能是台灣已知第一個乳齒象的骨骸化石，希望學者能接手研究。
據文獻記載，乳齒象生存年代與猛?象相同，約為一百八十萬年至一萬年前，不過，乳齒象主要棲息於森林，屬於體型較小的林象，典型肩高約二點五公尺，臼齒特徵為圓錐狀牙尖，俗稱為「柱牙象」，猛?象則主要棲息於草原，牙齒形狀與乳齒象有明顯差異。
